— Ваше Величество, но пассажир… Вы желали, чтобы об этом Вокзале не знала ни одна живая душа.
— Он бездушная тварь, ест "Ролтон" сухим. Поехали.
Шаман всю краткую дорогу хихикал как сумасшедший, хотя смысла моих слов понять не мог. По-видимому, кататься на рогачах ему понравилось, хотя когда он соскочил на платформу Скрытого Вокзала, лапки нижние у него чуть дрожали, и ему пришлось опереться на посох.
— Поразительно! Я ощущаю в этом месте близость чего-то, родственного мне!
— Ага, ты сейчас ещё больше это почувствуешь. А мне вот близость Пустоты радости не доставляет. Пойдём, тут дорога длинная. И смотри по сторонам, в подземелье завелись какие-то мерзкие твари, — я повернулся к рогачу. — Быстролап, возвращайся пока в стойбище. Если всё пройдёт хорошо, я позвоню в колокол на Вокзале Королевы, прибудешь туда. Или, хочешь, пошли кого помоложе.
— У меня ещё достаточно сил для служения вам.
Ну и славненько. Если старичок бегает с такой скоростью, что из конца в конец королевства за минуту проходит, то с какой же скоростью носятся те, кто помоложе!
Чтобы улитка не отбивала зазря ножки, я посадил Шамана себе на плечо, благо он, за исключением своей раковины, был очень лёгким. Раковину он сбалансировал при помощи посоха, я с той же целью переложил Гвоздь в левую лапу, и мы пошли по окрестностям Дворца. Меня уже начинало подташнивать от этого места, и меня нисколько не утешал тот факт, что путь через Стоки будет ещё гаже. Пока шли, Шаман успел двадцать раз посмеяться, отдавить мне шею нажатием лап и надоесть слишком уж шумным восхищением близости Бездны.
— Получается, Король скрывал ото всех доступ к Пустоте? Хо-хо-хо, теперь мне многое стало ясно! Он заигрался с опасной, могущественной силой!
— Слушай, а правда, что древних жуков вразумила Пустота? — спросил я, чтобы хоть что-то сказать, не всё ему, горлопану.
— О, насчёт этого я сказать не могу. То, что они поклонялись ей, несомненно! Но источников разума в нашем мире не счесть, в чём ты сам уже мог убедиться.
— Да я это знал. Каждое Высшее Существо, будь то Лучезарность, Веспа, Бледный или Мать Шёлка Фарлума могут даровать разум и взращивать племена или целые народы по своему образу и подобию.
— Хо-хо-хо, ты почти угадал. Веспа, например, не способна создать что-то новое, но может взращивать своих пчёлок. Их создала давным-давно богиня, которая породила и саму Веспу.
— А Хорнет способна? — заинтересовался я.
— Наша богиня-воительница? — мне показалось, что Шаман задумался, он как-то замолк. — Знаешь, на этот вопрос не так-то легко ответить. Она дочь Бледного, она Ткач, её мать тоже была отнюдь не столь простой, как о ней принято думать и как она себя считала… Но к чему эти размышления, милок? У нас своя задача.
"И тема, с которой ты хочешь соскользнуть… Ну ладно, ты прав, тут бы со своей богиней разобраться, а уже потом о других думать".
Мы подошли очень близко ко спуску в Бездну, и улитку прям затрясло от её близости. Опасаясь, как бы он чего не выкинул, я постарался побыстрее подняться по лестнице. К счастью, с каждым этажом моего чёрного спутника отпускало всё больше: видно, эффект от Пустоты имел верхние пределы. К тому же, люк в Древний Котлован сиял гербом королевства, круглым телом с короной и Монаршими Крыльями за спиной (я знал, что на самом деле это было изображение Черва с пастью и… Монаршими Крыльями за спиной), который, как мне кажется, отгонял Пустоту. Интересно, кстати, что она так пробудилась-возбудилась, уверен, до исчезновения Дворца никто и не ощущал эффекта Бездны. Уверенность была безосновательной, но… Ах, да, вовсе не безосновательной, Король-то о таком эффекте помнил. Белый Дворец действительно сдерживал Пустоту своим сиянием, не давая её "фибрам" проникать в атмосферу Древнего Котлована.
Между тем Бездна осталась внизу, а мы поднялись на балкончик, с которого лестница вела к люку Королевских Стоков. Он был распахнут и по-моему вообще не запирался, а внутри обнаружилась ведущая наверх витая лестница, но не такая, как её соседка ниже, а уже и мокрее. По-видимому центр Стоков всё-таки служил дорогой для связи Древнего Котлована и Города Слёз, а все канализационные системы располагались слева и справа от нас. Умно. Только если я правильно понимал, нам надо будет с этой дороги сойти и в стоки справа забираться…
Карта из игры тут окончательно дала сбой. Если пещеры Перепутья ввиду того, что были, собственно, пещерами, кое-как совпадали с моими представлениями, а Край Королевства я обошёл лишь по краю, Стоки представляли для меня натуральный лабиринт. Ни одного узнаваемого закоулка, ни одного знакомого коридора, плюс всё слишком широкое просторное. Радовало лишь то, что в них ещё не успело наплодиться достаточно тварей, не радовало то, что тут было по-игровому очень мокро и грязно. Я шёл впереди, скинув плащ и своим бледным сиянием освещая нам путь, Шаман следовал за мной с посохом наготове. И не смеялся больше, и не шумел, понял, что мы не в сказку попали.