Наверное, какой-нибудь писатель мог бы описать наш путь высокопарными фразами, добавил бы где-нибудь неожиданных сюжетных поворотов и ввинтил один-два моральных урока. Но на деле всё свелось к вскарабканию по грязи, затем по листьям, потом падением в какую-то пропасть. Грязно, мокро, неприятно, под конец ещё и чуточку страшно. Скачущий от стены к стене Огрим поймал меня и вместе со мной довольно мягко приземлился на заросшую зеленью платформу прямо посреди кипящего кислотного озера.
— Огрим! Ты здесь?! Ещё рано!
Низенькое создание выглядело… Милым, особенно за счёт юбочки из листьев. Каплевидная голова с шестью глазками, тоненькие лапки, листики, составляющие часть тела этого полужука-полурастения. Полужучки-полуцветка. Она определённо была женского пола.
Часть её тела скрывал белый доспех, однако я заметил, что на груди оттеснён знак в виде спирали. Сто против одного, что это была метка Унн.
— Как ты мог нарушить клятву… — сокрушённо продолжала Изма. — Этот ритуал очень сложен, Огрим, теперь его придётся начинать заново! И… Кто это с тобой?
Не дав ему времени ответить, я спрыгнул с лапищ жука, отряхнул плащ и откинул капюшон движением головы. Не знаю, удавалось ли кому-либо видеть испуганный цветок, но мне удалось. А, ещё Майлзу Тейлзу Прауэру удавалось. Вот, нас теперь двое.
— Ваше… Величество… Я…
Далее последовала душераздирающая сцена, которую я буду вспоминать в кошмарах. Изма на коленях и кается, одновременно радуясь возвращению Короля и готовясь совершать харакири. Огрим её успокаивает, хохочет невпопад, махает лапами, указывает на меня. Изма рыдает и трясёт листвой. Я стою как дурак и смотрю на них. И не знаю, что мне делать. Вмешаться? А как? Вскричать "Да целуйтесь же!" и столкнуть их носами? Или наорать, упомянув предательство, чтоб не расслаблялись? Эх, жаль, что не захватил палку у Шамана, бить слуг мечом как-то не по мне, а вот палкой бы я их в тот момент с удовольствием отстегал. Так, что остаётся? Отвернуться и прогуляться по платформе? Да, это станет наилучшим решением.
Я прошёлся по траве, уже довольно высокой, полюбовался на оплетающие стены лозы, посмотрел на своё отражение в зелёной кислоте, разбавленной водой с Города Слёз. Ну красавец я, редкостный урод. Мне в зеркало не удавалось посмотреть, но в целом вид Бледного Короля мне нравился, а теперь я смог им хорошенько полюбоваться. Строгий такой, мантия как доспех, голова, в корону перетекающая, глазенки чёрные. Вылитый жучий бог.
— Ваше Величество… Простите нас… — донеслось до меня.
— Дети мои, вы меня сведёте в могилу, — вздохнул я, поворачиваясь к остолопам. — Я не сержусь. Уверен, вы действовали из лучших побуждений. И Унн молодец. Но вы не учли, что всё-таки полноценными, верховными богами не являетесь. Не сдюжить вам с силой, что Унн даровал, так что пойдут прахом ваши усилия. И ни к чему хорошему не приведут… Эй-эй, вы чего?
Изма рыдала, Огрим собирал её слёзы. Ага, творит Слезу Измы, артефакт, позволяющий плавать в кислоте. Спасибо, Огрюша, что ладошки подставляешь, пусть дальше формируется. Не буду обращать внимания.
— …Так что вовремя я вмешался. Но, Рыцари мои, пониженные в должности, никуда у нас с вами проблема Лучезарности не делась. Наверху орда заражённых, несколько десятков враждебных мне магов и сотни или тысячи жителей (ну, кажется, что всё же сотни. Жаль), которых нам надо спасти.
Пока Изма выплакивала последние слёзы, а Огрим мял их, собирая артефакт, я поведал о своём договоре с Веспой, и планами на грядущее: договориться с Богомолами, спасти улиток, отвоевать Город. Про Бездну я пока умолчал, про Хорнет тоже. Это успеется.
— В-ваше Величество… Примите этот дар покаяния… — Изма и Огрим вместе протянули мне Слезу, ставшую теперь полноценным артефактом. — Мы больше не позволим себе усомниться в вас…
— Ну, давайте сюда.
Ох, ядрёная штука эта Слеза! Уверен, Унн тут снова каким-то боком замешан, потому что от соприкосновения с нею меня прошибло воистину божественной энергией, аж полы плаща, не улиточного, а моего хитинового, затрепетали.
— Теперь мы сможем вернуться на берег по воде? — спросил я и получил утвердительный кивок. — Отлично, всегда мечтал поплавать и не мокнуть. Ну, дальнейшие планы вы поняли? Пойдём к богомолам на поклон. Если хотя бы малый отряд их присоединится к нам, мы получим храбрых и умелых воинов, к тому же неуязвимых для Чумы.