— Мой Король… А что будет с остальными? — спросила Изма.
— Один на страже Города, другая стоит на защите Королевы, отзывать их с постов нельзя. Я не знаю, что с Зэ'мэр, но если я правильно понимаю, то для её розысков нам стоит встретиться с богомолами. И поскорее, вот тут дело не может ждать. Но для этого нам придётся пройти через стоки и открыть проход в Грибные Пустоши.
— Но он был замурован по вашему приказу! — воскликнули они оба.
Да ёшкин кот. Вы что, тупые?!
— Я отдал приказ, я и отменяю, — нетерпеливо сказал я. — Всё равно зараза уже в Городе, если грибы ещё занесут, то хуже от этого не будет. Хуже и так больше некуда. Всё, Рыцари, у меня настроение ужасное, так что выполняйте приказы.
— Мы могли бы воспользоваться рогоходами, Ваше Величество…
— Блокированы. Открываются только изнутри. Я уверен, что ты вынесешь решётку, Огрим, но всё равно потом нам надо будет незаметно попасть в Город Слёз, а Стоки для этого наилучший вариант. Так что за дело.
Назад перебираться было легче. Огрим полез поверху, а мы с Измой спрыгнули в воду. Её Слеза не только защищала меня от кислоты, обволакивая всё тело, но и держала на плаву, так что поплыл я легко и быстро, хотя и не очень красиво. Король, как оказалось, плавать не умел. Вот тебе и божество! Я же плавал в стиле пьяной собаки, но вперёд продвигался, да и со Слезой всё было легко и просто. В конце концов, я добрался до противоположного берега, куда уже взобралась Изма и куда прискакал Огрим, и оба Рыцаря вытащили меня наверх.
— Ой какая красоту-у-уля! — воскликнула Изма, когда мы вернулись к Улиточному Шаману. Тот в ответ подбоченился, взялся за посох и выпрямил спину, чем вызвал у Огрима недовольный выдох.
— Охо-хо, отрадно, что наша компания разрастается. С такой защитой я вам, наверное, больше не нужен, Ваше Величество?
Будучи в самом наилучшем настроении, я уже хотел ответить утвердительно, но в этот момент совершенно неожиданно проснулся дар Короля. Хотя его провидению особо доверять не стоило, от мелькнувших перед моим разумом картин недалёкого будущего у меня по шкурке мурашки пробежали. То есть, по хитину.
— Нет, ты нам ещё пригодишься, очень пригодишься. Останься… Пожалуйста.
Оба Рыцаря в изумлении уставились на меня. Я же посмотрел на них так, что и мои чёрные бездонные глаза дали им понять: если вы позволите себе допустить хотя бы мысль, что я теряю авторитет, я вас обоих здесь в навозе и закопаю. Поняли, потупили взоры. В свою очередь Улитка на меня посмотрел тем же взглядом, мол, не выходи из роли, дурачина. Король «пожалуйста» не говорит.
— Хорошо, Ваше Величество, — он даже низко поклонился. — Для меня будет честью послужить вам.
Ну вот, авторитет восстановлен. Я поёжился от видения, потихоньку помолился, чтобы дар Короля и на этот раз сработал не полностью, и постарался взять контроль над ситуацией.
— Для начала, господа Рыцари, где ваши Гвозди? У вас же было оружие?
Оба потупили взор снова, едва успев поднять. Да что же это такое?
— Мы утопили наши мечи… В озере… Когда посчитали, что отречение от вас покрыло позором наши панцири, — произнесла Изма. — Но мы клянёмся служить вам своими лапами.
Лапами они воевать собрались. Хотя Огрим мог, да.
— На, — я протянул ей свой гвоздь. — Подаренное не дарят, так что одолжу на время, пока не найдёшь замену.
У Измы вырвался торжественный крик и я понял, что этим символическим жестом показал, что прощаю её. Вернул оружие Рыцарю. Ну и ладно.
— На время! Потом вернёшь. И не сломай, это важное для меня оружие!
— Он слегка притуплен, но всё ещё грозен, — Изма с благоговением взглянула на широкий клинок. — Клянусь носить его с гордостью, мой Король.
— А ты будешь работать лапами и доспехами, — кивнул я Огриму. — Будешь знать, как раскидывать и топить королевские дары.
— Я заглажу свою вину! Но как же вы сами, без оружия?
— Я Высшее Существо, у меня такие силы, о которых вы можете только мечтать. Так что справлюсь как-нибудь, не беда. Плюс Шаман прикроет.