— Однако, у вас же есть план, как нам тогда захватить их брата? — бесцеремонно спросил он, не смущаясь Великих Сестёр.
— Разумеется есть, Огрим. Нам поможет твой здоровенный, закованный в броню дружок, что стоит на страже ворот Города Слёз.
— Великий Рыцарь Хегемол! — воскликнул Огрим и теперь наконец-то смог расхохотаться. — Вдвоём с ним мы можем любого заковать, Ваше Величество!
— Вот и отлично, — кивнул я. — Тогда наш план немного изменится, Сёстры. Если нам удастся пленить вашего брата, мы отведём его в Стоки. По пути я загляну к вам лично или отряжу посланника, который приведёт ваш отряд либо к воротам, либо ко входу к Стокам, в зависимости от того, с какой стороны мы решим приступить к освобождению Города. Я до последнего времени склонялся к тому, чтобы вылезти из Стоков, но теперь вижу, что при помощи моих Рыцарей можно попытаться начать освобождение и с западной части. К сожалению, повторюсь, всё может случиться так, что захватить вашего брата в плен нам не удастся.
Вторая и Первая опустили голову, но Третья встала с места.
— Это будет прискорбно, Бледный Владыка. Но если вы не сможете спасти его, то пусть хотя бы смерть подарит ему покой, — она сложила руки. — В свою очередь в этом случае от себя я обещаюсь даровать вам двух воинов.
— И я двух, — сказала Вторая.
— И я двоих, — закончила Первая.
Ну что же, либо восемь, либо шесть богомолов так или иначе окажутся у меня в армии. Годится. Я благодарно склонил голову, мои спутники последовали моему примеру, а Сёстры ответили нам тем же. Думаю, все остались довольны договором.
Глава одиннадцатая. Зачумлённая стая
Вот интересно, почему всё же я сразу не вспомнил и не стал собирать своих Рыцарей сразу, как вошёл в пещеры Халлоунеста? Наверное, всё по той же причине, о которой я додумался ранее — Король видел их лишь как своих простых подданных, а в игре, на знания из которой я полагался, им было уделено не очень много времени, потому-то они и не пришли мне на ум. Мой разум, оберегая меня от сумасшествия ввиду того, что я оказался божественным жуком, пожертвовал частью логических цепочек и постарался свести моё понимание происходящего ближе к игре, чем к реальности. Теперь же я начал корить себя за совершённые ошибки, особенно после того, как воочию увидел силу Измы и Огрим.
А с другой стороны, чёрт с ними. Не с Рыцарями, а с моими ошибками. Важно то, что я смог их исправить… И намеревался исправить ещё множество чужих, а не только лишь своих!
…Поднявшись по тоннелям вместе с богомолами, возвращающимися на свои посты, мы вышли в хорошо освещённую пещеру, пол в которой оказался совершенно каменным: здесь грибы посторонились к стенам, позволив Бледному Королю проложить дорогу к воротам Города Слёз. Возле входа стоял гигантский указатель, приветствующий жителей королевства и путников из далёких земель, предлагая последним обрести приют в Халлоунесте. Мы уже подходили к воротам, когда с выступа над ними на нас вдруг спрыгнуло аж двое аборигенов.
Это были не грибы и не совсем жуки — похожие на арахис создания тёмно-синего цвета с жёлтыми пятнами на панцире. По-моему, эти существа вообще принадлежали к жителям Грибных пустошей, и к моему Королевству отношения не имели, но рассуждать об их эволюции времени не было! Я торопливо отступил, Огрим встал передо мной, а Изма бросилась вперёд, и левый жук оказался нанизан на её гвоздь. Брызнула оранжевая кровь. Ага! Выходит, твари заражены Чумой, вот почему они решили преградить нам тропу.
Второй абориген весь сжался и вдруг из его пятен, оказавшихся на деле скрытыми порами, вылетело облако газа.
— Берегитесь! — крикнул я своей полужучке. Изма отскочила прочь от облака, Огрим навалился на меня, оттаскивая прочь, зато Шаман снова не растерялся. Его посох описал плавный полукруг, и порывом поднявшегося ветра облако сдуло чуть в сторону. Ненамного, но достаточно для того, чтобы Изма приблизилась к жуку, присев и одновременно скользнув вперёд. Гвоздь врезался ему точно между глаз, и тварь, продолжая испускать ядовитый дым, завалилась на бок. Впрочем, очень быстро дым прекратил струиться, так что Изма смогла вытащить гвоздь из тела.
— Ты полон сюрпризов, — сказал я улитке. Как же я теперь был рад, что взял его с собой!
Шаман в свою очередь довольно сощурился.
— Да разве же это сюрприз, Ваше Величество? Всего-навсего маленький фокус, хо-хо-хо.