Сто пудов ему тоже понравилось пуляться магией. Получается, я создал улитку-берсерка! Кошмар!
Оставив трупы позади, мы вышли в новую пещеру. Здесь переплетались Зелёная тропа, Грибные пустоши и Халлоунест: от первых достались острые шипы, оплетающие потолок, поскольку его заполонила какое-то гигантское зелёное растение, от вторых собственно грибы, растущие по стенам пещеры и не дающие по ним лазать, так как их шляпки были покрыты кислотными каплями. Кислота так же заполняла пространство между тремя платформами. На первой стояли мы, вторая находилась посередине, третья же открывала доступ к Городу Слёз. Там вроде как стоял Хегемол или же его статуя, с расстояния в добрые полкилометра невозможно было отличить самого Хегемола в доспехах от каменного творения, поднимающегося возле ворот.
— Что же, за дело. Огрим и Шаман, оставайтесь пока здесь, а мы поплывём, — вздохнул я. Так выходило, что нам с Измой снова предстояло искупаться. Хитрая система сдвижного моста заставляла его пребывать в вертикальном и сложенном положении, так что над кислотным озером тянулись два толстых кабеля с острыми щитками между них. Перебраться по ним в таком состоянии не смог бы даже самый ловкий жук. Можно было бы перебраться по растению, но наткнуться на его иглы я не хотел и другим бы не дал.
— Я могу сплавать и одна, Ваше Величество, — поспешила сказать Изма. — Здесь нет никаких врагов, так что вам незачем рисковать.
Я так привык за все прошедшие часы… Или уже дни… Действовать в одиночку, что совсем позабыл, что вообще-то являюсь королём, а король может часть своих обязанностей сбрасывать на подданных. Что же, отлично! Я благодарно кивнул Изме, и она тут же бухнулась в воду, очень ловко поплыв к первой платформе. Со своего места мы следили, как она сдвинула стоявший там рычаг, и тут же мост поменял положение на горизонтальное, щитки раздвинулись и сцепились вместе, а с боков даже поднялась ограда. По мосту мы друг за другом прошли до островка, а Изма уже нырнула, чтобы активировать вторую половину моста.
Тут стало ясно, что Хегемол стоял на своём посту. Огромный доспех жука на заострённых, но толстых лапах шагнул вперёд. В шлеме его имелись четыре прорези для глаз, могучие рога поднимались кверху, делая его голову похожей на головы тех чудовищ, с которыми расправлялись богомолы. При этом доспехи здоровяка, ростом бывшего выше меня раза в три, а толщиною в четыре Огрима, не меньше, имели не белый, а серый цвет. Наверное, Великий Рыцарь специально затемнил их, чтобы скрываться в тени на своём посту.
— Стой, Изма! — объявил он голосом, прогрохотавшим на всю пещеру. — Неуж Чума добралась до тебя? Ты знаешь, Город закрыт указом Короля!
— Его же указом он вновь открыт! — ответила Изма, смело пнув переключатель.
Хегемол, огромный, будто скала, встал перед рыцаркой, но смотрел он на нас.
— Огрим? И ты нарушаешь приказ? Как возможно сиё?
Я скинул капюшон. Пожалуй, стоило сделать это раньше, но не хотелось получить по рогам-короне кислотными каплями.
— Ваше… Ваше Величество… Но как?..
— Ситуация изменилась, Хегемол, — почти выкрикнул я, идя к нему. — Скоро ворота Города будут открыты вновь. Но сейчас для этого ещё не время. Мне нужно, чтобы ты оставил свой пост, и сопровождал меня до садов моей Королевы.
Рыцарь преклонил одно колено.
— Я готов служить вам везде, где придётся, владыка. Изма! Простишь ли ты мне мои сомнения? Я позволил себе усомниться в твоей преданности Королю…
Огрим нервно рассмеялся, Изма смущённо проговорила что-то насчёт того, что прощает Хегемола. Да уж, попал он в точку насчёт преданности и предательства.
— Раз так, то отправляемся в Сады, — сказал я, набросив капюшон. И влил в себя чуть Души, чтобы быть на пике сил. — Хегемол, будь добр, понеси Шамана на себе, чтобы он не уставал. Кстати, познакомься с ним.
— Впервые я буду нести на себе улитку. Это честь для меня, — добродушно произнёс Хегемол, наклоняясь к Шаману. Тот взялся за край раковины свободной от посоха лапкой.
— Пожалуй, это самый необычный способ передвижения, который только можно придумать. Но я с радостью воспользуюсь твоими услугами, Рыцарь Хегемол.
— Но как мы попадём в Сады? — спросила Изма. — Они тоже блокированы. Единственный путь лежит через кислотное озеро, а мы не сможем переправиться все вместе. Боюсь, броня Огрима не выдержит этого пути.
Ха, вы думаете, я этого не предусмотрел?