Хм… А не они ли прокопали путь через Глубинное Гнездо? Богомолы сказали, что изгнали заражённых, но не сказали, в какую сторону. Проклятые твари могли быть изгнаны в Глубинное Гнездо, но прорываться через него не стали, а пролезли в Сады…
Что же, ещё один пункт появился в бескрайней череде дел, которые мне необходимо будет решить: нельзя оставлять Сады с Бледной Леди уязвимыми для тварей из Гнезда, да и через вокзал они смогут разбрестись по Королевству. Эх, лучше бы я занимался политикой, подписывая указики и внимая в бесконечные доклады подчинённых про состояние королевского бюджета, а не носился по всему своему царству, самолично спасая жуков! Но кроме пары тузов в рукавах, в виде знаний и предвидения, мне пока и возвращаться некуда. Разве что к Пустоте в соседи! Лучше уж тут карабкаться по ошипованным, гадким растениям, сражаться с мутировавшими богомолами и спасать мир своими лапами.
Не успел я подумать о богомолах, как мы угодили в засаду. С двух сторон в Хегемола устремилось нечто вроде сверкающих кос, закинутых молодыми тварями. Тот самоуверенно подставился под удар, и они оставили только царапины на его броне, однако сам великан пошатнулся от ударов. Богомолы не стояли на месте: видя, что атака не удалась, они разлетелись в стороны, готовясь к новой атаке. Шаман взмахнул посохом, послав в воздух бледный разряд, но он пролетел мимо цели. Изма прыгнула на стену неподалёку от нас, уцепилась, оттолкнулась и с гвоздём в лапах напрыгнула на другого богомола, но тот встретил её атаку своими клешнями. Под металлический звон Рыцарь и богомол сцепились в клубок, однако против летающей твари Изма ничего особенного противопоставить не могла, так что ей пришлось оттолкнуться от богомола и спрыгнуть вниз.
Делать нечего. Вспоминая заклинания, я наставил обе лапы на левого богомола, но ударить решил теми же лучами, которые применял ранее, не было тут времени для экспериментов. Увы, как я и ожидал, для чумной твари этого оказалась мало, потому что бледные лучи ударили по хитину богомола и откинули его прочь, не нанеся, по-видимому, серьёзных ран. Тем не менее, это снизило количество наших противников до одного, чем воспользовались Рыцари. Изма прыгнула на ладони к Хегемолу, тот подхватил её и швырнул на богомола, так что полужучка пролетела над ним, во время этого полёта воткнув гвоздь Коруса прямо в сочленение крыльев. Заверещав, богомол стал падать вниз, где его уже ждал Огрим, с громогласным воплем обрушившийся на тварь всем своим весом.
Второй богомол отошёл от моего удара и спикировал на нас, однако Хегемол уже выдрал из земли здоровенный то ли камень, то ли кусок облицовки, отправив его в морду богомола. Убить не убил, но снова сбил атаку, так что у меня хватило времени прицелиться получше. Ощущая, как запас Души где-то в глубие моего существа снижается, я выпустил из обеих ладоней лучи, скрестив их на теле богомола, так что теперь у него не было шанса; почерневшая тушка свалилась почти сразу же, но я не поленился добить тварь, ещё пару секунд удерживая его под огнём.
— А здесь веселее, чем у грибочков! — прогрохотал великан довольным голосом.
Я не разделял его веселья. Хотя мы не получили ран, стало ясно, что с таким противником шутить не стоит. Далее мы шли куда более собранной кучкой, я с Шаманом посередине треугольника, образованного Рыцарями. Хегемол, несмотря на свои размеры, шёл довольно тихо, да и мы старались не шуметь, так что ещё пару зелёных коридоров нам удалось миновать без того, чтобы привлечь внимание богомолов. Зато когда впереди показалась ажурная арка ворот, отделявшая один участок Садов от другого, мы внезапно услышали яростный шум битвы.
— Быстро туда, — приказал я. — Помните про тех, кто нам нужен, остальных не жалейте. Вперёд!
Я рассчитывал, что до игровых событий ещё несколько лет, но точных сроков не знал. Выходит, мы вполне могли опоздать, чего допустить нельзя было ни в коем случае! Вслед за Рыцарями я бросился вперёд, скидывая плащ, чтобы не мешал, и очень жалея, что Монаршие Крылья пока находятся в Котловане. Улиточный Шаман с необычайной прытью выскакивал рядом, он тоже каким-то образом понял, что надо спешить.
Огороженный участок Садов стал домом для изгнанных богомолов. Их было много, очень много, десяток молодых крылатых особей и два десятка взрослых, возглавляемых богомолом, который казался порождением кошмара, а не живым существом. Огромный, раздутый будто изнутри, с огромными клешнями, покрытый мантией. Лорд-Предатель, Брат Сестёр, добровольно поддавшийся Чуме. Думаю, даже Старейшина Ху не смог бы справиться с ним один на один, это было воистину кошмарное чудовище, к тому же, размерами даже чуть больше Огрима.