— Всё в порядке, — известил я их. — Дрийя в здравии несёт службу, и теперь у неё есть подруга… Чьего имени я даже не спросил, кхм.
— Уверен, что куда важнее то, что она знает, кто её спас и кто помогает спасти её отца, — успокоил меня Шаман.
— Твоя правда.
Я оглядел свой маленький отряд и начал распоряжаться.
— Сделаем так. Хегемол и Огрим, тащите эту жирную тушу в пещеру и замуруйте. Затем поднимитесь в Грязьмут, там и состоится наша встреча.
Изма, теперь слушай ты. Богомолы приняли нашу помощь в битве с Ху, так что думаю, тебе не будет грозить никакая опасность, если ты наведаешься к ним в деревню. Сообщи, что чумные уничтожены, их предводитель в плену, а про дочь его умолчи. Возьми что-нибудь в доказательство… Ага, клешня этого урода сойдёт. Возьми богомольих воинов и поднимись в Грязьмут. И смотри, чтобы богомолы держали себя в клешнях и не нападали на мирных жуков.
— Они не станут этого делать. Я знаю о них мало, но в этом отношении вам беспокоиться не следует, Ваше Величество.
— Вот и прекрасно. Шаман, мы с тобой поднимемся в Грязьмут прямо сейчас, пройдя Зелёной тропой. Если хочешь, можешь по пути отправиться в свой Курган, но мне в Городе Слёз очень бы пригодилась твоя помощь. К тому же, надо навестить твою сестру.
— Пожалуй, я стал слишком непоседливой улиткой, — пожал плечами Шаман. — Если кто-то из моего народа срывается с места, его уже сложно загнать обратно. Думаю, я стану сопровождать тебя и далее, Бледный Владыка.
Ну вот и отлично, подумал я, потому что гвоздь пока останется у Измы. У нас с тобой для самообороны магия есть.
Не теряя времени — ещё не хватало, чтобы Брат очухался и начал елозить — мы разошлись разными путями. Мои Рыцари пока уходили вместе, чтобы расстаться в Грибных пустошах, а вот мы с улиткой полезли в верхнюю часть Садов. Там должен был находиться выход на Зелёную тропу. По пути нам встречались местные зверюшки, но так как Чума ещё не забралась в эти места, они предпочитали не связываться с нами, а убираться с дороги. Что же, надеюсь, уничтожение заражённых богомолов чуть отсрочит приход Чумы в Сады, и у Дрийи с дочерью Предателя будет мало работы.
Попрыгав по висячим платформам, которые раньше, наверное, были связаны подвесными мостиками, теперь убранными (мы заметили следы креплений), наша бравая парочка поднялась на самый верхний уровень Садов. Я шёл впереди, потому именно в меня внезапно вылетел тёмно-зелёный шип, который выпустил из себя странная тварь, похожая на заросшего жука-ёжика. Но вполне себе антропоморфного! То ли это был заражённый чем-то жук, то ли исконный обитатель Садов, не важно; я прикрылся плащом улитки и своим собственным, иголка пробила один и звякнула об другой. Я уже был готов ответить королевской яростью, но улитка опередил меня. Мощный всплеск белой магии отшвырнул существо в кусты.
— Не стоит его убивать, он всего лишь защищался, — сказал Шаман, когда я повернулся к нему. Наверное, вопрос явственно читался в моих глубоких чёрных глазах. Ну ладно, меня чуть не убили, но мы в ответ убивать не будем, мы благородные.
На всякий случай держа заклинания наготове, мы быстренько прошли по этой пещере, и вскоре нашли лестницу наверх, с двух сторон украденную кадками с цветами. Поднявшись по ней, я немало обрадовался, увидев рычаг, открывающий ажурную решётку, проход со стороны Зелёной тропы.
— Слушай, Шаман, а ты можешь её закрыть за нами? Не хочу, чтобы какая-то тварь пробралась в Сады этим путём.
— Сделаем, Пэл, — оставшись одни, Шаман вспомнил, что я на самом деле не Бледный Король. Ничего против этого я не имел, ассоциировать себя с этой гадиной я и сам не хочу.
Двинув рычаг, я вышел за ворота и оглянулся на улитку, смотря, что он будет делать. Я ожидал колдовства, но тот просто перехватил посох за тот конец, где висели черепа, другим концом толкнул рычаг и быстро дёрнул палку обратно. Ворота клацнули, встав на место.
За воротами находилась небольшая пещера, густо поросшая смешанной зеленью, которая лезла и с Зелёной тропы, и из Садов Королевы. Некоторые растения уже даже дали гибриды, выделяющиеся среди общей массы низеньких трав и мхов, другие стремились задушить друг дружку, отвоевав место для обитания. А слева я увидел кое-что, заставившее меня вздрогнуть: другой проход в Сады защищала тёмная пелена Пустоты, растянутая между двух серебряных дисков. Теневые врата! Изобретение Бледного Короля, вдохновлённое естественными преградами схожего типа, что образуются в Бездне. Я знал, что эта Пустота абсолютно не опасна, она представляет из себя всего лишь относительно живую стену, которую не разрушить и не сломать, не прогнуть и не пробить, что делало врата более надёжной преградой, чем та же решётка. И всё равно мне было не по себе от взгляда на них.