— Да всё только начинается. — с готовностью подтвердил я. — К тому же, нам сейчас надо добираться до Зелёной тропы. А это тоже может быть путь не из лёгких. Так что держи наготове своё законченное заклинание.
— Охо-хо, вот это гораздо лучше, чем сидеть в Кургане!
Глава тринадцатая. "И поднялся из колодца Бледный властелин…"
К моему огромному удивлению, на Зелёной тропе нам не встретилось ни единой серьёзной опасности. По-видимому, Чума ещё не добралась сюда. Возможно, заражение тропы и вовсе начнётся с момента пробуждения Лучезарности, в третью по счёту эпидемию Чумы, когда Королевство падёт окончательно. Пока же мшистые обитатели спешили убраться с нашей дороги, дикие звери прятались в кустарнике, а пару мстекрылов и один-единственный плотоядный цветок, попавшийся нам на пути, мы познакомили с Мстительными Духами, избавившись от них быстро и без проблем.
Что же по обстановочке…. Владения Унн мне очень понравились. Прям вот очень. Это были светлые пещеры, свет проникал через специальные шахты, создавался люминесцентным растениями, отражаясь от воды, блистая на листьях. Шумела листва и трава, что-то шуршало, шевелило ветвями… Красота, это тебе не неподвижный камень! Если Халлоунест я хотел защитить в том числе благодаря мыслям и сущности Бледного Короля, хоть и по своей воле, то это место мне вдруг захотелось уберечь от Лучезарности чисто по зову своего сердца. Не хотелось бы, чтобы все здешние создания превратились в одержимые желанием убивать полутрупы. Пусть цветут дальше!
Каждый шаг по тропе становился отдыхом для духа и наслаждением для глаз. Зелень, благословенная Унн, образовывала настоящие заросли, она росла в беспорядке, не так, как в Садах Королевы, и в том была особая прелесть. Правда, идти по заросшей тропе было несколько, но очень скоро мы вышли на дорогу, проложенную от Халлоунеста через владения Унн. Идти теперь стало легче, а красота зелёных пещер никуда не делась… Растения поднимались живыми коврами по стенам и сходились под потолком. Те, что были более светолюбивыми, росли у солнечных шахт, дающих, правда, немного света; других снабжали светом люминисцеты, по сути существуя в симбиозе с ними.
— До чего же тут хорошо! — не сдержался я, вслух высказав своё восхищение. Королю по душе были каменные пещеры, но мне куда больше нравилась зелень.
Неожиданно по пути мы повстречали двух жуков. Они не походили на обычных жителей Королевства, имели по шесть лапок и более высокие, худые тела. Смотря под ноги, согнувшись под тяжестью каких-то тюков, они тащили набитую скарбом повозку, и по этому, и по их подавленному состоянию становилось ясно понятно, что жуки эти бегут из обречённой земли. Эх, сколько усилий приложил Король, чтобы привлечь в Халлоунест жителей из далеких земель, и теперь эти усилия тоже шли прахом…
Мы же напротив, шли навстречу Чуме и её создательнице.
Постепенно вокруг стало всё больше камня и всё меньше зелени, световые шахты тоже остались позади, и нас теперь встречал сумрак, не очень густой, но кажущийся каким-то давящим после Зелёной тропы. Миновав огромный щит с наставлением путешественникам Халлоунеста не сходить с дороги, ибо только на ней соблюдались законы Короля, мы прошли под каменной аркой и вступили на землю Перепутья.
Думаю, то, что произошло сегодня, жители Грязьмута будут передавать из поколения в поколение. История обрастёт многими подробностями, часто придуманными рассказчиками, и в конце концов превратится в сказочку для мелких жучат. О Явившемся из Колодца Бледном Властелине.
С наслаждением посмотрев через окно колодца на небо, всегда тёмное здесь, будто ещё один потолок пещеры, но всё же настоящее, глубокое и далёкое, я вернулся к делам земным и первым делом передал плащ улитке. С инкогнито покончено. Взобравшись по цепи, что для жучьего тела не было никакой проблемой, я поднялся из колодца, единственного доступа на Перепутье с Грязьмута, и встал на его край. Мои Рыцари ещё не прибыли, так что ничто не могло подготовить деревенских жителей к явлению Властелина. Тем не менее, секунды три ничего не происходило. Первым меня заметил вышедший из дома нынешний Старейшина, который как-то странно дёрнулся и ополз по двери, но не раньше, чем успел хрипло выкрикнуть "Ваше Величество!". Вылезавший за мной Шаман фыркнул и спрыгнул рядом с колодцем.
— Эффектное появление, мой друг. Уверен, жители его подобающе оценят.
О, они оценили. Всё нынешнее население Грязьмута вывалило на улицы, особенно когда вышедшие первыми стали повторять слова своего Старейшины. Я искренне наслаждался этим вниманием, которое, думаю, вполне заслужил своими действиями. Затем, усмотрев в толпе Коруса, который в немом удивлении переводил взгляд с Шамана, а точнее с его плаща, на меня и обратно, пытаясь уловить суть, я обратился к этому почтенному жуку: