— Моя слеза действует на протяжении десятилетий. Вы можете плыть совершенно без опаски, Ваше Величество.
Тьфу, а я и забыл про неё. Теперь действительно не было нужды прыгать, так что мы с Измой просто слезли в воду и спокойно добрались до входа в Улей. Жужжащие пчёлки слегка напряглись, увидев моего Рыцаря, но всё же без проблем пропустили нас внутрь. О-о-о, ну как же хорошо вернуться из халлоунестких пещер, мрачных и тёмных, в светлые и тёплые пчелиные владения! Даже под небом Грязьмута я чувствовал себя подавленно, слишком уж оно походило на тёмный потолок пещеры. А весёлый, жужжащий Улей стал для моей души настоящим спасением. За несколько минут, что ушли на проход к покоям Веспы, я воспрянул духом и преисполнился уверенностью в своих замыслах. Всё у нас получится!
В таком настроении я и предстал перед Веспой.
— Вот мы и встретились вновь, Бледный Король Пэл.
Ах ты!.. Я ведь и не думал предупреждать Веспу, чтобы она не называла меня по-имени. По счастью, Изма отнесла его на счёт пчелиных традиций, склоняя голову перед Королевой. Я не кланялся, но уверен, что взгляда моих глаз для Веспы было достаточно.
— Я сожалею, что вынужден тревожить тебя, Королева, по мрачному поводу. Но мне срочно требуется твоя помощь. Мои планы идут успешно, бравые Рыцари и храбрые Богомолы присоединились ко мне. И всё же, нас ещё слишком мало для того, чтобы спасти целый Город.
— Я всё подготовила. Идите за мной, — с едва ощутимым сожалением произнесла Веспа. Нелегко было ей посылать кого-то из своих детей на войну, но договор есть договор. — Мои воины будут рады сослужить вам службу, Владыка.
В отдалённом закоулке Улья меня ждала моя маленькая пчелиная гвардия. Два десятка малых пчёлок, шесть трутней-Солдат и два гигантских Стража Улья по приказу Веспы выстроились передо мной, зависнув двумя рядами в воздухе. И хотя первые имели очень милый вид, а по природе своей были тружениками, а не воителями, я видел и чувствовал, что они готовы к битве. Вдобавок, пчёлки были защищены по бокам металлическими пластинами, будто некоторые животные, выступающие в сражениях в Колизее Глупцов. Не думаю, что это убережёт их от удара гвоздя, но всё же лучше хоть какую-то защиту иметь, чем быть без неё.
— Увы, но это все силы, которые я могу тебе предоставить, Бледный Король Пэл, — Веспа с любовью посмотрела на своих детей. — И хотя я готова принять их гибель, я снова попрошу тебя не рисковать ими понапрасну.
— А я снова отвечаю тебе, что сделаю всё, чтобы постараться вернуть их тебе, когда всё закончится. Спасибо, Веспа. И вам, воины Улья, что готовы сражаться за меня.
Пчёлы зажужжали очень даже браво. Хотя я их не понимал, они меня понимали прекрасно.
— Они отвечают, что готовы служить вам, Ваше Величество, так же, как служат своей Королеве, — вдруг сказала Изма. Вот это да!
— Ты что, их понимаешь?!
— Разумеется, Ваше Величество. Я же наполовину растение, как же мне не понимать язык пчёл?
— Назначаю тебя моим переводчиком, — тут же отреагировал я. — Королева, мы не можем ждать. Настало время освободить Город Слёз.
— Будьте осторожны. Все, — ответила Веспа. — Я желаю вам успеха.
— Про Хорнет и Квирелла пока нет вестей?
— Мои пчёлы облетают окрестные земли и некоторые части вашего Королевства, но им нужно больше времени, Если я что-то узнаю, как мне сообщить вам? Куда посылать вестовую пчелу?
— Пока и сам не знаю. Всё станет ясно очень скоро.
Лёгкое волнение кольнуло меня под панцирем. Ну что же, взвалил на себя ношу Короля, так спасай подданных. Ибо король — ничто без королевства.
Хегемол подошёл к массивным, просто огромным воротам, которые даже он не смог бы сломать. Но этого и не потребовалось: со своей груди бравый Рыцарь снял округлую пластину и поместил её в отверстие на груди собственной статуи. Загрохотали некие механизмы, ворота приподнялись, а затем с шумом ушли вверх.
Я слегка поёжился. В игре эта массивная створка падала за спиной главного героя. Правда, сейчас механизм явно новее, но всё равно я невольно постарался миновать её побыстрее, сразу за Измой, которая проверяла для меня путь. К счастью, мы прошли без потерь, и ворота остались поднятыми. Очень хорошо, посчитаем это за доброе предзнаменование.
За воротами нам открылся коридор, заполненный слабым светом мотыльковых ламп. Трудно сказать, что это было — дорога или часть города. Из-за того, что Королевство располагалось в пещерах, зачастую становилось непонятно, где помещение, а где пространство и простор. Конкретно сейчас дорога за воротами больше походила на тропу, однако вела она в помещение: в грандиозную башню, соединяющую верхнюю и нижнюю часть Города Слёз.