А на страже башни стояла пара легковооружённых часовых.
Это были жуки в довольно простых доспехах, со шлемами, вооружённые тонкими гвоздями. Тем не менее, невзирая на простой вид, подготовка у них была что надо. В отличие от простой жучиной стражи, эти находились на ступени хороших солдат. Тяжеловооруженный часовой, а уж тем более Великие Часовые — огромные жуки, вооружённые соответствующими размерам гвоздями — как раз элитой армии Халлоунеста и являлись.
Ну что же, пусть эти часовые и были рангом пониже, зато у них в глазах не было чумных огоньков. Лишь удивление, скорее даже шок, при виде их Короля. При моём приближении они почти одновременно пали на одно колено, склонив головы.
— Встаньте, — велел я. — Нарушений карантина не было?
— Нет, Ваше Бледное Величество! — на одном выдохе произнёс жук справа.
— Превосходно. Слушайте моё распоряжение: я намереваюсь ослабить карантин и вступить в управление Городом Слёз. Потому вы снимаетесь с поста и на время переходите в отряд моей личной охраны.
Пройдя чуть вперёд и увидев лестницу, в два витка уходившую на верх башни, я обернулся к Огриму.
— Поднимись туда и попробуй выломать дверь. Городские склады прямо над нами, может, удастся к ним пройти туда сразу.
Огрим кивнул и умчался, но вернулся довольно быстро.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но такую дверь, боюсь, мне не одолеть. Хегемол мог бы с нею справиться, но для него там чрезвычайно узко…
— Да, на складах работали простые жуки и всё сделано с учётом их роста, — припомнил я памятью Короля. — Придётся сначала нам идти в обход, по ту сторону двери есть рычаг. Ладно, тут ничего не попишешь.
Я окинул взглядом своих воинов.
— Изма, бери под командование богомолов. Огрим, возглавь пчёлок, но пусть Солдаты Улья летят с тобой, а Стражи сопровождают Изму, ей может понадобится тяжёлый таран. Сэр Хегемол, вы будете в отряде вместе со мной, часовыми и Шаманом.
Распределив своё маленькое войско, я повёл его в восточную часть башни, откуда начинался спуск вниз. Но перед тем, как вступить на лестницу, мы сначала остановились и посмотрели на улицы города: дело в том, что почти вся наружная стена башни была сделана из стекла, тут даже стояли лавочки, позволявшие посмотреть на город. Вот только сам вид на город оказался… Не очень. Мешал вечный дождь не очень интенсивный, однако всё равно мешающий видеть, что находится за стеклом. Дома за завесой дождя казались тёмными силуэтами, и то, что они жались друг к дружке, не позволяло особо много различить. Мешала и царившая в пещере полутьма, мрачное это было место… И несколько огоньков, блистающих где-то в глубине дождя, особо тьму не разгоняли.
Хотя, наверное, если бы по улицам города ходили жители, он бы показался мне веселее.
Отделив ещё один отряд — ни Хегемол, ни Стражи Улья в лифте бы не поместились, потому им пришлось спускаться по лестнице — мы начали спуск, пользуясь для этого и лестницами, и красивыми лифтами, правда, несколько напоминающими птичьи клетки ввиду того, что стенки их состояли из посеребрённых решёток. Ярусом ниже обнаружился ещё один часовой, который немедленно был включён в наш отряд. Хотя я не объяснял задачи жукам, они были готовы просто следовать за своим Королём, куда бы он их не вёл. Ну что же, это даже приятно, когда не приходится управлять подданными в ручном режиме! К тому же, три обученных владеть гвоздями воина — неплохой довесок к моей маленькой армии. Пусть даже они и уязвимы для Чумы, пока моль спит, их заражение внезапным не станет.
— Какой же мокрый город, — заметил Шаман, когда мы прошли ещё на уровень ниже и оказались перед довольно большим лифтом, ведущим вниз. — Похоже, мне понадобится раковина ещё и для ног.
— Может быть, перевернуть тебя? — пошутил я. Улитка хихикнул и уже намеревался шагнуть в лифт, но его остановила Изма.
— Ваше Величество, господин Шаман, постойте. Позвольте вниз сначала спуститься мне. Мы не знаем, что происходит на улицах Города, и сначала необходимо выяснить это.