Юни и Юнти тем временем завершили облёт улиц по дуге и направились к нам. Но с их докладом пришлось подождать, пока не вернулась Изма, с довольной улыбкой тащившая гвоздь Коруса, который теперь стал выглядеть гораздо лучше.
— Мастер отложил всю остальную работу, когда узнал, что ему предстоит обновить гвоздь для Рыцаря! — объявила она преисполненным счастья голосом. Понятно, лучший подарок на день рождения Рыцарю — заточенный меч. — Теперь он стал столь же смертоносен, как и в те годы, когда только-только был выкован!
— Вот и отлично. А теперь поспрашивай этих двух пчёлок, что им удалось увидеть.
Изма тут же повернулась к разведчицам, а те загудели наперебой. Полужучка внимательно их выслушала и сама что-то сказала на странном шепчущем наречии, по-видимому, хорошо понятом пчёлками: они зажужжали радостно, чуть взмыв вверх.
— Они видели лишь одного зачумлённого, в третьем слева окне на втором ярусе, — перевела их доклад Изма. — В остальных домах жуки в добром здравии.
Кажется, дела всё же шли лучше ожидаемого.
— В таком случае придерживаемся основного плана. Разделяемся, идём по улицам, осматривается. Встречаемся у подножья Святилища, открываем путь в Стоки, после чего отряд Хегемола останется внизу, а мы поднимемся наверх и откроем Складской вокзал.
Однако, без неприятностей не обошлось. С зачумлённым в доме Изма справилась быстро, посланная к нему в «квартиру», а по сути узкую ячейку в доме-башне, она исцелила несчастного методом Старейшины Ху. После этого мы ступили на мост между двух зданий, слева от которого шумел небольшой водопадик, отправляющий воду в Стоки. Здесь же стоял часовой, созерцающий течение вместо того, чтобы смотреть по сторонам. Идущий впереди всех Огрим уже хотел окликнуть его, когда часовой внезапно обернулся к нему и с гвоздём наперевес бросился на Рыцаря.
Огрим отскочил назад, спасаясь от гвоздя. Часовой с горящими в глазах жёлтыми чумными уголками тут же отпрыгнул назад, принимая защитную стойку, явно ожидая от Рыцаря контратаки. Но атаковал его один из наших богомолов, ловко метнувший во врага свой коготь-кинжал. Тот впился в наплечник часового, не ранив его, но развернув, после чего Огрим с воинственным кличем наскочил на беднягу и выбил у него из лап оружие. Зашипев, часовой всё равно бросился на Огрима, пытаясь ударить его в бок, но бить по латам кулаком — не лучшая идея, и, мне кажется, даже через шум воды я услышал неприятный хруст ломающихся пальцев.
— Прикончи его, Огрим! — крикнул я. — Этому уже не помочь.
Прости, парень. Ты честно нёс свою службу.
По-видимому, Огрим пробормотал что-то в том же духе, ловко перехватив шею часового в сгиб локтя и прижав его к себе. После этого гигант совершил простое движение, и тушка жука в его лапищах обмякла.
— Всем быть настороже, — приказал я своему войску. — Слушайте меня внимательно. До появления чумного блеска в глазах жука, возможно, ещё получится спасти, если вывести его из грезящего состояния, пробудить любым способом, вплоть до удара. Из такого состояния, в каком оказался этот несчастный, спасения уже нет. Убивайте таких заражённых сразу и не задумываясь. Всё ясно?
Получив утвердительный ответ, я приказал разделиться. По счастью, застройка в Городе Слёз оказалась очень плотной, дома стояли близко друг к дружке, часто соединяясь переходами, так что их обследование не занимало много времени. Вскоре с разных сторон стали раздаваться удары гвоздей и предсмертные стоны заражённых. Моему отряду тоже довелось прикончить двух зачумлённых жуков, лежащих возле стены одного из домов, но внезапно решивших встать и направиться к нам при нашем приближении. Ещё один часовой едва не прикончил своего коллегу, который шёл по улице с дозором.
По счастью, этот воин парировал удар гвоздя и быстро встал в защитную стойку, при этом чуть подлетев над землёй. Оказалось, это был не простой часовой, а летающий, вооружённый пикой с длинной ручкой и очень длинным лезвием. Увидев меня во главе отряда, он перехватил пику и постарался принять бравый вид, но при этом расправил крыльями и радостно задрожал ими:
— Наш Король! Вы вернулись!
— Да, я вернулся, — с маской невозмутимости ответил я. — Какова обстановка на улицах?