— Не касайтесь его крови! — предупредил я своих, мысленно ругаясь на амулет, слишком медленно восполнявший запас Души. — Изма, бей издалека!
Полужучка прекрасно поняла мой замысел. Пока Мастер не очнулся, она подскочила к нему и стала гарцевать рядом, то и дело нанося удары гвоздём. Заточенный подарок Коруса угодил точно в рану, расширив её ещё больше, и это словно вывело жука из стазиса. Мастер Душ исчез, и вдруг появился надо мной, готовясь спикировать сверху.
Зря.
К счастью, запас Душ во мне восстановился достаточно для того, чтобы приветствовать Мастера Воющими Духами. Прибегнув к улиточному заклинанию, я высвободил бешеную энергию, которая мгновенно приняла форму кричащих фигур, устремившихся навстречу магу. Это… Это было неописуемое чувство, как будто бы я превратился в вулкан, во рванувшую ядрёную бомбу — духи, не души, а именно духи, что-то более материальное и более осознанное, с дичайшей яростью вырвалось прочь из моего тела, сокрушая всё на своём пути.
Не знаю, что он подумал в тот миг, но явно что-то матерное. От удара его подбросило кверху, закрутив в воздухе, а затем обрушив на многострадальную крышу. Предназначенная выдерживать гнёт вечного водопада, но исстрадавшаяся за время нашей битвы, она не выдержала этого, лопнула и провалилась под телом Мастера.
— Берегись! — едва успел крикнуть я. — Все назад, быстрее!
Нас спасли пчёлы. Стражи Улья подхватили Огрима, а Солдаты — меня с Измой. Мастер Душ, тела его соратников и добрая тонна стекла рухнули вниз, на осколки, хрустнув своими панцирями.
— Спускаемся, но осторожно, — объявил я. По игре у Мастера была ещё вторая фаза, так что это мог быть ещё не конец.
На наше счастье, когда мы спустились вниз, стало ясно, что оживать Магистр не планирует. И заклинания Ниспадающего Пике он из себя не изверг, видимо, ещё не успев выпытать его из улитки. Я не без удовольствия пнул мёртвое тело и огляделся.
Мы попали в тайную часть Святилища, куда более обширную, чем каморка с улиткой. Вокруг нас простирался зал, совершенно пустой, однако с заметными следами от сигилов на полу. Видимо, тут маги проводили обряды, для которых нужно было много места. Хм, может, здесь они и становились Искажателями и Воинами Душ, которые по размерам покрупнее любого жука будут? Потом допрошу нашего пленника.
— Изма, убедись, пожалуйста, что их панцири не встанут и не нападут на нас со спины, — велел я полужучке. — Огрим, там впереди нас может ждать куча врагов, так что возглавь отряд. Пчёлки… — я задумался. — Двое Солдат летят с нами, остальные возвращайтесь той же дорогой, по которой мы пришли. Дальше посещения будут уже, вам не хватит места.
Стражи Улья согласно прогудели и взмыли вверх. Солдаты чуть поговорили и разделились, но один из улетавших сначала подлетел ко мне и зажужжал, указывая на павшего собрата.
— Я планирую захватить эту башню, так что пока оставим тело здесь, — понял я его и без перевода. — А на вас могут ещё напасть по пути, мы не знаем, всех ли магов одолели.
Трутень чуть разочаровано, однако согласно зажужжал, и улетел. Я беглым взглядом осмотрел Рыцарей: ни Огрим, ни Изма не пострадали в битве, хотя у первого на доспехе заметны были тёмные пятна, а вторая запыхалась и подрагивала всеми листочками.
— Надеюсь, больше таких громадин нам не встретится, — произнесла она устало, но сжала и подняла гвоздь. Что же, милая, я тоже на это надеюсь. Устал я чего-то…
Глава шестнадцатая. Обитель душекрадов
С первых же наших шагов вглубь Святилища Душ стало понятно, почему его столь ревностно хранили от взгляда Бледного Короля. На верхнем этаже, где мы находились, практически всё пространство было заставлено пузырьками с Душой, что служило прямым доказательством мрачных дел магов. То и дело нам попадались странные и зловещие механизмы, предназначенные то ли для вытаскивания Души из тел жуков, то ли напротив, накачки её в них. В любом случае, тут мерзкие вещи творились…
Спускаясь по лестнице вниз, мы вскоре обнаружили запертую дверь, которую Огрим не очень деликатно вдавил внутрь, позволяя увидеть то, что за ней скрывалось. В стеклянной клетке-коробке, пузырясь и чавкая, ползало мерзкое создание с пучеглазыми глазами. Я поёжился от омерзения и указал на клетку Изме. Она поняла без слов, сострадание в её взгляде не помешало полужучке приподнять крышку клетки и пронзить тварь гвоздём.
— Значит, мутации среди них уже начались, — сказал я самому себе. — Но пока они ещё не массовые. Иначе бы эту тварь не держали в камере-одиночке.