Никто не понял моих слов, но я и не ждал никаких ответов, а пошёл дальше по лестнице. Через проход слева мы вышли в небольшую комнату, где застали жука, выглядящего как переходная форма от жителя Халлоунеста к Воину Душ: его панцирь распух изнутри, формы округлого лица изменились, голова стала вростать в тело. Он лежал в чём-то вроде гамака, тяжело дыша, а возле него суетелись двое обычных жуков, однако же в богато украшенных серебром алых накидках. Вот они, будущие Искажатели и Воины, пожиратели Душ, охочие до чужой энергии.
— Немедленно прекратите эти мерзкие эксперименты, — пророкотал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более внушительно и зловеще. Жуки обернулись на меня и задрожали, а Воин Душ даже приоткрыл один глаз. — Отныне любое поглощение Души приравнивается к измене Королевству и Королю.
— В-вы здесь не властны, Ваше Величество! — осмелился перечить мне жук слева, в то время как его собрат отступил назад. — Мы с-служим нашему Магистру!
— Ваш Магистр низложен и казнён. То же ждёт и вас… Если только я над вами не смило…
Я заметил, что отошедший назад жук потянулся к какому-то небольшому рычагу. Увы. Выставив вперёд ладонь, я послал луч в заблудшего подданного, испепелив добрую половину его панциря. Неприятно это было и видеть, и делать, но меня буквально подтолкнули разум Короля и собственная рациональность: или я возьму под свой контроль уцелевших магов, или буду вынужден уничтожить их всех. Демонстрация оказалась эффективной: уцелевший жук тут же бухнулся на колени, то есть сочленения лапок, и начал просить о пощаде, а несостоявший Воин затрясся всем телом.
— Мне жаль твоего приятеля, но идущие против Короля обречены, — объявил я, припомнив фразу из игры. Во время первой инфекции Чумы один жук, будучи пришельцем из других земель, но подданным Халлоунеста, осмелился поднять свои гвозди на Короля. Он был убит быстро и весьма болезненно. — Вы будете подчиняться или умрёте на месте. Что выбираете?
Естественно, и мутант, и маг выбрали подчиниться. Я приказал остановить ритуал по закачке Душ в тело Воина, после чего велел жуку проводить нас в следующие помещения. К тому же, он мог быть не только проводником, но ещё и средством убеждения его товарищей… Переманивать которых на свою сторону я резко расхотел, когда мы спустились к подножью ещё одной лестнице. Солдат Улья подозрительно загудел, да и я сам заметил в стене вертикальную щель.
— А что за этой дверью? — спросил я у мага, который попытался было уйти вперёд, ещё и подзывая нас. От моих слов он вздрогнул, а Изма, заметив его волнение, недвусмысленно приподняла гвоздь.
— Э-э-это склад… Всякие припасы… — не очень уверенно проговорил жук.
Я не поверил ему совершенно, потому голос мой был холоднее льда:
— Нам бы как раз пригодились припасы. Раздадим их жителям города, чуть компенсируем тот вред, что вы нанесли жителям. Открывай.
— У-у-у м-меня нет к-ключа…
Одним ключом мы отперли Стоки, второй как раз находился у Измы. Она вытащила его откуда-то из доспеха, может, из-под лепестков, и вставила в замочную скважину. Славьтесь в веках ленивые замочных дел мастера, что сделали по всему Халлоунесту типовые замки! Дверная щель проступила ярче, затем сработали пружины, и она распахнулась внутрь. Вниз снова вела лестница, но очень узкая, Огрим по ней едва смог идти и не задевать боками стены. Я шагал за пущенным вперёд магом, бледным светом освещая чистейшие ступени, гладкие стены, но почему-то из-за всей этой чистоты ощущал я себя крайне некомфортно. Ответ «почему же» нашёлся быстро. Потому что мы спускались в склеп.
Оболочек, то бишь тел жуков, на самом деле было не очень много. Даже на сотню не наберётся. Другое дело, что, окидывая взглядом злодеяния магов, я внезапно остро ощутил, как ненавижу это место и всех его обитателей. То, что жило во мне от Бледного Короля, тоже было возмущено, но по-своему. Он относился к своим подданным, как мастер к работам, как коллекционер к предметам собственно коллекции, и то, что его труд был пущен на слом, что вложенное им сознание угасло, очень сильно раздражало королевскую память. Я только лишь каким-то неимоверным трудом удержался от того, чтобы не испепелить мага на месте.
— Интересный склад, — вместо убийства тихо проговорил я, но, уверен, что от моего тона маг дважды умер и воскрес. — Идёмте отсюда.