Зайдя в дом, я увидел, что жучиха уже более-менее пришла в себя, Шаман же вернулся на подушки и о чём-то оживлённо беседовал с мотыльком. Едва мой бледный свет добавился к свету фонариков, мотылёк оборвала беседу и повернулась ко мне.
— Мэйра-а-а, Ваше Величество, — нараспев произнесла она. — Я подумала над вашим предложением, но не могу покинуть этот дом и свои обязанности. Я останусь здесь, нести расплату за грехи своего народа.
Эх, не всё получается так, как ты хочешь, даже если ты божественный червожук.
— Очень жаль. Тем не менее, это твой выбор.
— Но, — она перебила меня. — Я от всей души желаю вам удачи. Когда Гвозденосец явится в ваше королевство, направьте его ко мне.
— Возможно, этого придётся долго ждать. Я буду тебя навещать, может, ты и изменишь своё решение.
Шаман с явной неохотой поднялся и на прощание взялся за лапку мотылька.
— Я тоже буду навещать тебя, как только смогу, — в голосе его странным образом смешивались грусть и смех. — И в следующий раз обязательно захвачу с собой шашки.
Ох ты, ёжик-макарошик, вот у них тут что! Великий я, а на кого будут дети похожи?!
Глава восемнадцатая. Чумной район
Прогнав всколыхнувшуюся усталость новым зарядом Души, я в последний раз обошёл своё войско, ставшее намного больше с тех пор, как я вошёл в Город Слёз. Лишь малая часть нелетающих часовых и двое богомолов остались на страже Святилища Душ вместе с дядюшкой Шамана. Остальные часовые, богомолы, пчёлы и несколько мирных жителей, у которых дома нашлись небольшие гвозди и щиты из панцирей бальдра, влились в мою армию. Тут же она была раздёргана на две части: Огрим и Изма с половиной воинов отправились на Складской вокзал, чтобы оттуда перейти к Вокзалу короля, а я Хегемол, Зэ'мер и Шаман отправились в путь по Стокам с остальными.
Один из часовых служил нашим проводником, у него тут несла службу сестра, и он знал, как найти проход в Восточную часть города. Мы прошли над пещерой Огрима, где томился пленный Лорд-Предатель (я послал пчёлку проверить, на месте ли он, с этим всё оказалось в порядке), и вскоре оказались перед тёмным, пыльным проходом. Далее нам предстоял нелёгкий подъём, поскольку оказались мы в шахте.
Когда-нибудь по ней должен был начать двигаться лифт, в обход Стоков связывающий Город Слёз и Древний Котлован. Однако, работы эти не удалось довести до конца из-за Чумы, и огромная птичья клетка лифта валялась на далёком от нас дне, уже заметно покусанная временем. Из-за этого место смотрелось мрачноватым, да что там, меня аж холодком пробило от вида завалившегося на бок лифта — каким-то недобрым предзнаменованием он выглядел. Так, стоп, надо собраться. На жучьем кладбище я ничего не боялся, а сейчас-то чего? Подумаешь, яма с упавшим лифтом на дне… И хорошо, что упал, мне эти лифты никогда не нравились.
Кроме лифта тут было и ещё кое-что — вверх и вниз тянулись строительные леса, собиравшиеся в нечто вроде лестницы, по которой с немалой опаской можно было подняться наверх. Лично я больше всего боялся, что хлипкая конструкция треснет под лапами Хегемола, однако перекрытия каким-то чудом его удерживали, только прогибались под весом. Всё-таки жуки-строители были тоже разных размеров, леса возводили и с учётом их веса!
— Ваше Величество, позвольте мне пойти впереди, — тем не менее, Хегемол вызвался проверить дорогу. — Этот путь не слишком надёжен.
Я посмотрел вниз, на лифт. Лететь к нему долго, а приземление будет болезненным…
— Хорошо. Иди впереди.
К немалому моему удивлению, на самом верху шахты, уже почти у выхода в город, мы неожиданно натолкнулись на одинокого крылатого часового, вооружённого длинной пикой. При виде нас он вылупил глаза и медленно-медленно опустился на землю. Да уж, спорю, он ожидал увидеть что угодно, только не Бледного Короля в компании Великого Рыцаря, богомолов и пчёл!
— А ну встать и отрапортовать об обстановке как положено! — рявкнул я на него. Тут же об этом пожалел, бедняга так и скукожился от страха. Но что мне ещё было делать? Взялся играть роль Бледного, так играй уж. — Смирно! Вольно! Много ли в Западной части заражённых?
— Нет, Ваше Величество! — наконец слегка пришёл в себя страж. — Жители сидят на карантине, комендантский час соблюдается, заражений среди стражи за последнее время не было, Ваше Величество!