…И тут я проснулся. Фонтан, мысли о Хорнет — всё это было сном-воспоминанием. Я сидел за столом в одной из комнат Святилища Душ, у входа стоял верный Огрим, мотылёк-светлячок сиял внутри шара, подвешенного над самым столом, чтобы я лучше мог видеть жучьи каракули на множестве листов: это мне предъявили перепись жителей Западной части. Их всё же оказались не тысячи, а чуть больше семи сотен; но это я ещё не имел представления, сколько жителей осталось не заражёнными Чумою в Восточной части! Ну, зато списка жителей Западной половины вполне хватило для замены снотворного.
— Я долго спал? — спросил я у Рыцаря.
— Совсем недолго, Ваше Величество. В противном случае я бы осмелился разбудить вас и сопроводить в постель, а не оставил бы дремать в этом неудобном кресле.
Мх, да уж, никогда раньше не спал за работой. А ведь Высшим Существам сон, пища и вода вроде как почти не нужны. Наверное, в том-то и дело, что почти… Даже Призрак по игре дремал на лавочке, а ведь он был Сосудом, то есть чем-то иным, чем остальные живые существа, тогда как Бледный Король «панцирь малый взял», как пела про него Богоискательница, а с телом жука бонусом пришли некоторые физические ограничения. И всё равно я чувствовал себя сконфуженно.
И тут меня озарило догадкой, в чём же дело. Душа! Вместо отдыха я подпитывал себя разрядами Души, создаваемыми моим амулетом, и ведь недавно сам сравнивал это действие с энергетиком. Но любой энергетик всего лишь активирует возможности самого организма, стимулирует его на отдачу резервов, которые в обычных обстоятельствах не расходуются. Эти резервы надо возобновлять, а я ведь не спал и толком не отдыхал всё время до возвращения в Город Слёз. Даже своим Рыцарям я велел отдохнуть, Огрим вон Изму сменил, она первой дежурила, а сам уселся за эти списки. Вот меня сон и сморил, будто простого смертного.
Что же, обидно. Но зато я почувствовал себя отдохнувшим и готовым к новым делам!
Дел между тем накатывалась целая лавина. В одной части Города производилась зачистка, в другой специальные отряды обходили местных жителей. Под командованием Иреса вскрылись Склады и первый конвой — к слову, жуки сами тащили нагруженные тележки — отправился в Западную часть короткой дорогой. Везли в основном продовольствие, а вот с раздачей оружия пришлось чуточку повременить. Как-никак, я планировал изымать детей из семей и отправлять их в Грязьмут. И яйца тоже, кто знает, как Чума действует на тех, кто ещё не вылупился! Вон, детей Бледного Пустота прямо в яйцах выедала, заменяя собой их души…
Но пока что до этого время терпит, потому что в первую очень мне нужно было подняться в Шпиль, к Лурьену. Сделать это сразу помешало воспоминание о том, что на его страже стояли Рыцари-Хранители: это были крайне крупные, полностью закованные в доспехи жуки, вооружённые Великими Гвоздями. Конечно, они уступали моим Рыцарям, но всё-таки представляли из себя серьёзную угрозу, так что ко встрече с ними стоило хорошо подготовиться — для того я и дал своим Рыцарям отдых. К тому же, отсутствовала Зэ'мер: её я послал в Сады за Дрией, ну и за Дочерью Предателя, разумеется. На охрану Садов она взяла с собой двух богомолов, двух Солдат Улья и двух пчёлок, которые в случае чего должны были спешить за помощью. Вдобавок, сейчас в Садах работал отряд починжуков из деревни на Перепутье, присланных Корусом: они занимались ремонтом дыры, ведущей из Глубинного Гнезда. Во время работы их защищал отряд часовых под командованием Иреса, он же в случае чего мог прийти на помощь стражам Белой Леди, так что за безопасность жёнушки я мог не беспокоиться.
Встав из-за стола, я прошёл в угол комнаты, сняв с вешалки плащ Улиточного Шамана и накинув его на себя: ни светить бледным светом, ни ослеплять подданных по дороге мне не хотелось. Я как раз набрасывал капюшон, когда в дверь быстро постучали, а затем на пороге возникла Изма:
— Ваше Величество! Зэ'мер и Дрийя только что вернулись. Мы готовы.
— Тогда отправляйтесь вниз, — велел я. — Сейчас я к вам присоединюсь, только одно дело сделаю.
Прежде чем идти к лифту, я поднялся на верхний уровень Святилища. Там властвовал Старый Мастер, и дядя Шамана развил просто кипучую деятельность. Находясь в плену, он многое слышал и запоминал, так что сейчас уцелевшим магам пришлось несладко: улитка вскрывал тайники, разрушал или реквизировал оборудование, а в одном месте даже пробил стену: пленники магов когда-то пытались сделать проход в другую часть башни и сбежать по нему. Работу они закончить не успели, но мы с этим быстро справились, так что теперь в Святилище вёл проход из западной части башни. Удобно, плюс пригодится, если понадобится запасный выход.