Значит, Быстролап совершенно точно не Старый Рогач, тот хоть и плохо, но видел. Это замечательно. Ещё одно обстоятельство: по сюжету игры тело Короля испускало бледный свет, так что другим жукам было даже больно смотреть на него. Я этот свет почти не замечал, для меня он был совсем не яркий, и оно понятно, иначе бы Король слепил самого себя. Но вот именно по этой причине ему и служил слепой рогач! А может быть, рогач ослеп за время службы? В любом случае выходит, что Быстролап — это "личный" рогач Короля. К тому же, умеющий держать язык за зубами, он ведь не рассказал за всё это время про Скрытый вокзал даже собратьям. Хм, интересно, а он вообще разговорчив?
— Ответь мне, Быстролап, другие станции ещё действуют? — спросил я как раз в тот момент, когда жук распрямил лапы.
— Нет, Ваше Величество. Все станции закрыты согласно Вашему указу.
— Плохо. То есть, хорошо, но плохо. Что ты ещё знаешь о Чу-у-умеее?..
Я не слышал ответа, а жук вполне мог и не слышать моего вопроса, потому что в этот миг он сорвался с места и поскакал по неплохо освещённым, но всё же сумрачным тоннелям. Меня трясло и качало, хотя и не сказать, что эта поездка была совсем уж не комфортной — просто к такому тоже надо было привыкнуть. Эх, чувствую, немало у меня уйдёт времени, чтобы свыкнуться с особенностями мира Халлоунест!
Глава вторая. Слуга Его Бледного Величества
Размышлять о чём-либо на спине Быстролапа у меня не получилось, да и путешествие по тёмным тоннелям длилось удивительно недолго, старичок вполне оправдывал своё имя. Очень скоро впереди забрезжил свет, который стремительно разросся до огромных врат, по счастью, открытых. Мы въехали на небольшую станцию, выкрашенную или даже сложенную из синего цвета раковин, которые образовывали причудливые узоры на её стенах. Я спрыгнул со спины рогача на платформу, поправил плащ и огляделся. Хотя эта станция должна была являться первым, что встречало гостей Халлоунеста, она была очень маленькой, тесной, я бы сказал. По-видимому Бледный Король не ждал большого притока народа в своё царство. С другой стороны, жуки могли попадать в Халлоунест иными тропами…
— Я буду ждать вас здесь, Ваше Величество, — снова одним словом произнёс рогач.
— Хорошо, я думаю, что скоро вернусь. Но сначала давай поговорим. Как обстоят дела в Королевстве? Надолго ли я отлучался?
Жук всхрапнул.
— Мне сложно ответить на ваши вопросы, Ваше Величество. Прошу, не гневайтесь на старого жука. Нам, рогачам, никто не приносит вестей из внешнего мира. С тех пор, как вокзалы закрыты, мы дремлем в ожидании. Что же касается времени, то дни без вызова на станцию кажутся нам вечностью, и я не могу точно ответить, сколько времени прошло с тех пор, как вы вызывали меня в последний раз.
Вот те на. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.
— Много ли Рогачей ещё живы? — да, вопрос я подобрал тот ещё, но времени думать и формулировать на этом странном языке менее корявую фразу у меня не было. Я должен был получить ответы как можно быстрее.
Рогач на какое-то время задумался, как будто бы пересчитывая сородичей.
— Топот, Громовоз, Остролап и Кососрез живы и полны сил. Гончий, Быстролаз и Скороход стары, но ещё живы, хотя последний и перестал бегать. Юный Гонец подрастает. Три яйца отложено. Мертвы…
Мёртвые меня не интересовали. Поскольку к событиям игры в живых остались только два рогача, один Старый и тот, что вылупился из яйца, перечисление большого количества рогачей меня обрадовало. Их и в общем-то должно быть не очень много, станций в Халлоунесте вроде всего семь-восемь… Ну уж никак не больше десятка. Соответственно двух-трёх десятков огромных жуков наверняка хватало для их обслуги. Интересно, Гонец и станет Старым Рогачом или им будет кто-то, кто вылупится из яиц? Ладно, это не важно. Важно то, что Чуму, по-видимому, я застал в самом начале конца. А это открывало много возможностей.
— Сочувствую утрате твоих собратьев, — сказал я, сообразив, что жук закончил перечислять мертвецов. Их набралось тоже около десятка. — Но вы ещё сможете послужить Королевству. Тем не менее, пока не говори никому, что я вернулся.
— Я буду нем, Ваше Величество. Вы можете не беспокоиться об этом.
Я прошёлся по вокзалу. Кроме витой скамейки, которая, по-видимому, была предназначена для важных персон, у одной из стен обнаружились куда менее изысканные каменные сидения, покрытые плотной тёмно-синей тканью. Недолго думая, я собрал её в лапы и принялся надрывать, делая что-то вроде грубого походного плаща. Мой собственный меня вполне устраивал, но я не хотел ни слепить своих подданных, ни раскрывать свою сущность раньше времени. В Халлоунесте живут самые разные жуки, и если покрыть тело плащом, а на голову нацепить капюшон, хорошенько замотаться в ткань, то я вполне могу остаться не узнанным. Во всяком случае, стоило попробовать.