Боясь, как бы грустные мысли не одолели её, я поспешил отвести Зэ’мер в звенящий, весёлый светлый Улей. Вечноцвет… Вокруг этого цветка в игре всегда был ореол тайны, сохранившийся в обеих частях. Разум Короля кое-что дополнил по его поводу, но от того особо яснее не стало. Это был не очень-то красивый большой белый цветок, с остроконечными широкими лепестками и толстым стеблем. По красоте ну совсем не роза. Однако, важной его особенностью было то, что он способен своим сиянием усмирять Пустоту. А мне с моей аллергией на эту субстанцию очень пригодится Вечноцет в Бездне, когда я спущусь туда за детишками. Правда, в игре у Зэ’мер был бесконечный запас этого цветка, тщательно скрываемый, а вот сейчас, задолго до игровых событий, поди знай, сколько у неё на самом деле Вечноцветов!
Я подумал об этом как раз на подходе к Улью. Едва завидев меня, пчёлки, неустанно разыскивающие что-то на пространстве Края Королевства, подлетели к нам и взволнованно зажужжали.
— Надо было мне захватить Изму для перевода, — буркнул я самому себе и кивнул Рыцаю. — Ты их не понимаешь?
— Их язык очень странен, мой К’роль… — Зэ’мер прислушалась, пытаясь разобрать пчелиный звон. — Они твердят, что их К’ролева ищет тебя, и просит поскорее прийти в Улей.
Опа-на. Вот как. Неужели пчёлки уже нашли Квирелла?..
Глава двадцатая. Игра закончилась
Это был он. Несомненно.
Белая Королева отложила тысячи яиц, из них вылупилось множество Сосудов, и среди них изредка попадались близнецы, но всё же я чувствовал всеми фибрами души, что это был именно он, не другой. Рыцарь, Маленькая Тень, Призрак. Безымянный герой игры, неизвестный пока ещё герой Халлоунеста. И ведь каким неказистым он казался: окутанное полосочками плаща чёрное тельце, крохотные чёрные лапки, голова в форме квадрата со скруглёнными рогами, два рога, расщеплённых на кончиках и направленных друг к дружке, и два больших чёрных бездонных глаза. За спиной у него наискосок висел старый гвоздь…
Я, Зэ’мер, Веспа и Рыцарь Улья стояли на краю окружавших Халлоунест Пустошей, разглядывая далёкую фигурку. Непрекращающийся ни на секунду ветер сбивал нас с ног и мешал глядеть, однако всё же не мог скрыть сиявшие почти у самого горизонта огоньки поселения, откуда шагал Сосуд. Что он там делал? Что его туда привело, и почему он возвращался? Ну, насчёт последнего были у меня мысли. Скорее всего, он инстинктивно не отлучался далеко от царства Бледного Короля, бродил по окрестностям, постепенно меняясь под воздействием увиденного и прочувственного.
И вот в этом крылась главная проблема.
Ведь по канону Призрак ещё долго должен будет ходить вот так по пустынным землям. Кто знает, успели ли они уже повлиять на него, что-то изменить в его пустотном нутре, сделав из простого Сосуда нечто большее? Сможет ли он выполнить возложенную на него задачу, пусть даже с моей помощью? Но и отпускать его дальше в одиночку бродить за пределами Королевства я не хотел, а потому повернулся к Веспе.
— Королева, может ли одна из твоих пчёлок заманить его на Перевал Короля?
— Заманить?
— Уверен, что столь странное жужжащее существо привлечёт его внимание, — пояснил я. — И он пойдёт за пчёлкой, особенно если та сама приложит для этого усилия.
— Но Перевал Короля почти на другом краю Королевства. Это будет долгий путь.
Я решил, что скрывать правду незачем.
— Дело в том, что в будущем именно этот Сосуд станет спасителем Халлоунеста, — пояснил я. — Но свой путь вглубь Королевства он начнёт с Перевала Короля, через Перепутье и другие земли. Я не знаю, как это путешествие повлияло на него, но мне кажется, что встречи с другим жуками, самостоятельное знакомство с Халлоунестом кое-что сдвинуло в его… Сущности.
— В таком случае лучше будет отправить двух пчёл для того, чтобы они могли сменять друг друга. И заодно присмотрели за этим… Сосудом, когда он спустится в Королевство.
Я склонился перед Веспой, не обращая внимания на удивлённо выпрямившуюся Зэ’мер.
— О такой услуге я и просить не мог.
— Если от этого существа зависит будущее твоего Королевства, то значит, оно несёт благо и моему, — заметила Веспа. — Но ты не хочешь до поры вмешиваться в его судьбу?
— Можно сказать, что я уже вмешиваюсь, только надеюсь, что не слишком сильно. Наблюдения будет достаточно, сейчас в Халлоунесте нет ни одной опасности, с которой бы он не справился.