— Я вижу, ты тут расположился с комфортом, дружище? — спросил я, заходя в его маленькую обитель. Шаман, читавший какой-то свиток, даже не соизволил ко мне повернуться.
— Это не Курган, но здесь достаточно спокойно. Во всяком случае, пока Чума не вспыхнула вновь.
— Вот насчёт этого я и пришёл поговорить.
По-видимому, волнение, звучавшее в моём голосе, произвело на улитку должное впечатление. Торопливо сев, он отложил свиток, готовясь слушать. А я присел рядом, перебрал в голове воспоминания, и решил начать издалека.
— Скажи, Шаман, возможны ли путешествия во времени?
Я ожидал, что он рассмеётся, но Шаман как-то странно посерьёзнел.
— У-у-у, это зависит от того, что считать таким путешествием, и что именно считать временем. Открывая воспоминания о давно минувших днях, мы ведь тоже совершаем путешествие в прошлое, а обдумывая будущее…
— Да, ты прав, — нетерпеливо перебил его я. — Дело в том, что о путешествиях во времени есть множество теорий. Две самых популярных звучат так. Первая — что произошло, то неизменно. Можно как угодно стараться изменить прошлое, но это никак не отразится на будущем, если это будущее для тебя уже минуло. Ничего не исправить, никого не спасти, ничего не изменить.
Улитка сощурился.
— А вторая теория напротив, утверждает, что изменения в прошлом порождают новую ветку будущего. Альтернативное измерение, если угодно. Меняя прошлое, ты создаёшь совершенно иное будущее, привычное для всех вокруг, кроме тебя самого.
— Интересно. Хотя и немного путано.
— Путешествия во времени — вообще странная штука. Ты верно подметил, что планы на будущее, а уж тем более дар предвидения, позволяют совершить этакое путешествие во времени. И вот я вижу будущее. Пытаюсь его предотвратить. Но то, что должно произойти, неизменно происходит, — у меня зашлось сердце. — Вдруг Бледный Король так же пытался изменить будущее, но Чума должна была вспыхнуть во второй раз, и вспыхнула, несмотря на все усилия? И так же ей предначертано возникнуть в третий раз…
— Это было бы прискорбно, очень прискорбно. Но, помнится, ты говорил мне о судьбе моих родственничков, которую ты видел. Мы же смогли изменить судьбу моего дядюшки. Да и Королевы Веспы, как я понимаю, тоже? Это доказывает, что будущее можно изменить.
— Ага, потому что мы влияем на него из прошлого. Как Пэл, я знаю будущее, но как Бледный Король, я существо настоящего, которое этому будущему предшествует, — я сам с трудом переварил эти мысли, потому взял паузу, устаканивая их. — Но допустим, что так и есть. Тогда возникает вторая проблема. Что, если я всё меняю к худшему? Что, если мои действия, приведут к окончательному падению Халлоунеста? Понимаешь, сейчас то существо, которому надлежало спасти Халлоунест, идёт в Королевство. На десятки, сотни лет раньше, чем ему положено.
Он вообще этому не удивился.
— И что же с того? Ведь и Лучезарность сейчас не такая, какой будет через сотни лет.
— Хм, я об этом как-то не подумал… — признался я. — Ты считаешь, минус на минус даст плюс?
— Мне просто кажется, ты зря волнуешься, — сказал Шаман. — Если это существо должно было прийти через сотни лет, получается, оно эти сотни лет должно было чем-то заниматься, чтобы стать отличным от себя сегодняшнего, так? — я кивнул. — Но вот ты уверен в том, что оно занималось чем-то особенным?
— В каком это смысле?
— Посмотри на меня и моих родственников. Мы закончили наши заклинания, и после этого все остались на своих местах, никуда не сдвигаясь и более ничего не делая, лишь ожидая часа встречи с тем, кому эти заклинания понадобятся. Только твоё появление растормошило меня и заставило выйти из Кургана, а моего дядюшку позволило освободить из кандалов. И вот он перестраивает Святилище, а я строю планы на будущее… — тут он осёкся. — Но что это я, это уже разговор иной.
Я бы улыбнулся, да рта не было. Уверен, в планах Шамана особое место занимала одна бабочка-мотылёк, что сейчас находилась в Землях Упокоения.
— Значит, ты считаешь, что время тут значения иметь не будет?
— Я на то надеюсь. Это существо ведь идёт извне, из-за границ Королевства? — Шаман не стал дожидаться моего ответа. — Как ты мог заметить, Пэл, наш мир не слишком густо населён. Высшие Существа строят свои королевства и держат небольшие искры цивилизаций посреди бескрайней тьмы, дикости и ветра. Если твоё существо не отходило далеко от границ Халлоунеста, вряд ли оно встречало что-то, что могло сильно на него повлиять. А раз так, то блуждания по пустошам вокруг Халлоунеста вряд ли изменило его суть.