— Надеюсь, он не погиб? — спросил Шаман. И хихикнул. Нашёл над чем смеяться!
— Старый участок дороги… — Дрийя чуть-чуть приподнялась. — Мы послали жуков укрепить его перед настоящим ремонтом, но тут началась Чума, и все работы пришлось свернуть.
Ага, знаю этот участок. Он проваливался под лапами Призраками и знакомил игрока и героя с острыми шипами на дне впадины. Надеюсь, Призрак не познакомился с ними слишком близко!
Из-за этой мысли следующие несколько минут я провёл как на иголках, никак не в силах усидеть на месте. Но как раз тогда, когда моё волнение начало усиливаться, мы услышали новый треск и грохот.
— А это обвалился второй участок дороги, — заметила Дрийя.
Выбрался! Ну и слава мне.
Ещё через минуту мы увидели пролетевшую пчёлку, а затем и бредущего за ней Призрака. Впрочем, нет, он уже не обращал внимания на пчёлку, вместо того покручивая головой и поглядывая на стены. Хм, любопытство вроде бы не свойственно Сосудам. Выходит, он уже изменился? Приобрёл свою волю? Или только начал приобретать? В любом случае я не имел претензий к Дрией, которая положила лапу мне на спину и пригнула сильнее к камням, чтобы я не высовывался. Вскоре внизу тихо простукали лапки, отдалились и снова затихли. Чуть привстав, я увидел, что Призрак остановился возле камня с приветствием.
— Что он там видит? — шепнул Шаман. Ага, значит, о предназначении камней ты знаешь, только текст тебе не доступен.
— Так, приветственные слова, ведите себя хорошо и не сорите, — так же шёпотом ответил я.
— У-у-ух, какое же удивительное существо…
— Он зашёл, — резко произнесла Дрийя.
Всё. Призрак в Халлоунесте. С нашего места не было видно, спрыгнул ли он вниз или нет, но огни Грязьмута должны были его привлечь.
— Возвращаться будем осторожно, чтобы не нарваться на него на обратном пути, — объявил я, вставая. — А потом…
Неожиданно Дрийя схватила меня и грубо оттолкнула в сторону, одновременно разворачиваясь спиной и прикрывая собою. Но ещё до того, как она успела сделать хотя бы шаг, рядом с нами в камень вонзилась острая игла, за которой тянулась серебристая нить Шёлка. Шаман, было направивший посох черепами вперёд, вновь поднял его и отошёл в сторону.
— Вот и нашлась пропажа, — прошептал я. — Сама.
Нить Шёлка натянулась, а через миг острые коготки царапнули по камню. Дрийя крепче схватилась за гвоздь, я же невольно вцепился в её доспехи: прямо перед нами, вытащив оружие из трещины, замерла чёрная тонкая фигурка в красном платьице. Схватив иглу за длинную рукоять, она наклонила её остриём книзу, приподняв белую голову с двумя чёрными отверстиями-глазками, и высокомерно взглянула на нас.
— Охохо-хо-о-о, какая встреча… — немного нервно рассмеялся улитка. — Приветствую вас, леди Хорнет.
Я выглянул из-за плеча Дрийи. Нечасто бывает, чтобы и мой разум, и разум Короля трепетали от одного и того же зрелища! Только одна сторона трепетала от восторга, а другая от стыда, страха и сомнений. И адреналинчик так и разливался по телу.
— Дочь моя…
Хорнет развернулась боком, выставив иглу вперёд.
— Как посмел ты выползти из своей норы? — почти что прорычала она. Невзирая на то, что голос её звучал очень юным, в нём слышалась жутковатая смесь злобы, скорби, обиды и всего того, что заслуживал услышать Бледный Король, а не я. Но приходилось слушать мне.
— Опусти оружие, Хорнет, — холодно велела Дрийя. — Ты наставляешь его на своего отца и нашего Короля.
Игла даже не дрогнула.
— Ты погубил мою мать, ты погубил Халлоунест. Что ты задумал снова? Почему это существо покинуло Бездну?
— Я всё могу объяснить, но это будет очень долгий раск…
— Хорнет, опусти оружие, — в голосе Дрийи послышались стальные нотки, а гвоздь она перехватила в обе лапы, выставив остриём вперёд. — Я предупреждаю тебя в последний раз.
Похоже, очень плохой идеей было брать в спутники ту, что прозвали Свирепой! Но ведь Хорнет только выглядит подростком, у неё за плечами мудрость как минимум двухсот пятидесяти лет! Почему она не опускает иглу? Что, у этих двоих свои какие-то сколки?
— Девочки, остыньте!
Дрийя резко шагнула вперёд, попытавшись выбить иглу из лапы Хорнет, но та даже с места не сдвинулась, крутанув изящный клинок. Гвоздь просто пролетел мимо.