— А демоны? — спросила я, когда двери лифта открылись, и прохладный воздух закружился у наших ног. Я подняла упаковку «Топо Чико» и пошла следом по низкому коридору с плиточным полом.
— Демоны ведь такие уж стабильные.
Айви бросила на меня весёлый взгляд через плечо.
— Ал скорее сам себя подожжёт, чем причинит тебе вред, — сказала она, шагая вперёд. И я почувствовала укол вины.
— Не обращай внимания, — продолжила она. — Я счастлива. Счастлива за тебя. Счастлива за себя.
Мне пришлось ускорить шаг, чтобы не отставать от неё, следуя за большими синими стрелками на стене — они вели к одному из старейших моргов Цинциннати, спрятанному в подвале городского здания.
К несчастью, Ал был не единственным демоном во Вселенной, и мои ботинки скользили по грязной плитке, пока я размышляла: а не из-за того ли Айви так на взводе, что в последний раз мы были здесь… чтобы опознать Кистена?
Тогда мы опоздали. Кто-то из О.В. специально ускорил его кремацию на два дня, чтобы устранить любые возможные следы.
И всё это — очень напоминало то, чем мы занимались сейчас.
О.В. тогда изо всех сил старалось угодить городскому мастеру-вампиру.
А теперь я делала то же самое.
И это выводило меня из себя.
— Каталка, — сказала я, когда мы свернули за угол. Айви, не церемонясь, шлёпнула завёрнутое тело на тележку и толкнула её вперёд, грохоча по полу колёсами, мимо двойных дверей.
— Эй, Джек! — донёсся до меня её голос, пока я задержалась в коридоре, невольно подняв брови, глядя на табличку над дверью:
МОРГ ЦИНЦИННАТТИ. РАВНЫЕ УСЛОВИЯ ДЛЯ ВСЕХ С 1966 ГОДА.
1966 год. Именно тогда начался Поворот — когда все, кроме эльфов, вышли из паранормального подполья, чтобы спасти остатки человечества и не допустить полного краха общества.
Прошло около сорока лет, и человечество всё ещё оставалось в меньшинстве — что, в общем-то, было заслужено. Виной всему была чума, причиной которой, по последним данным, стал биологический боевой агент, вырвавшийся на свободу и случайно встроившийся в геном генетически модифицированного томата.
Того самого — теперь уже вымершего — чёрного пушистого томата, устойчивого к засухе и холоду, который должен был спасти мир.
Вместо этого… он его уничтожил.
— Тамвуд, нет, — раздался мужской голос, и я толкнула створки двойных дверей. — Только не сегодня.
За стойкой сидел не Айсмен, а Джек. Я поставила шесть банок на пустую каталку у входа, пока Айви откатывала тело Брайс дальше в просторное прямоугольное помещение. Одна стена была заставлена шкафами с документами. Напротив них стоял древний, уродливый стол, который ещё в семидесятых следовало отправить на свалку.
Это была приёмная. Сам морг находился за второй парой маятниковых дверей. Здесь не проводили ни вскрытий, ни судмедэкспертиз — только хранили тела. Для одного из городских похоронных домов… или, если речь шла о живых вампирах, перешедших в стадию нежити — в ожидании восстановления.
Вмешиваться было запрещено. Если вирус вампиризма не восстанавливал тело в течение трёх дней, носитель умирал окончательно — не от нехватки крови, а от отсутствия ауры.
За пределами вампирских кругов мало кто знал, что на самом деле нежити нужно не столько кровь, сколько аура, которую она несёт.
Мягкая энергия души омывает тело, заставляя разум верить, будто душа всё ещё здесь, и они живы.
Потеряй эту связь — и разум отключается, чтобы попытаться вновь выстроить единство тела, разума и души.
Именно вирус вампиризма обманывает мозг, внушая ему, что чужая аура — это его собственная.
Но, если нежить по какой-либо причине не может потреблять кровь — как только остаточная аура исчезает, разум осознаёт, что тело мертво… и отправляется за ним следом.
— Где Айсмен? — спросила я. Взгляд Джека тут же метнулся ко мне.
— У него выходной, — ответил он и, явно нервничая, поднялся из-за груды учебников, пригладил форму.
— Айви, я не могу, — произнёс он, когда она остановила колёса каталки.
— Ну же, Джек, — пропела она с притворной лаской. — Я тебе ужин принесла. Либо ты, либо река. Я ведь о речных выдрах забочусь. Ты ведь любишь выдр, правда?
Взгляд парня скользнул по моим синеющим ушибам и заметному ожогу от пола.
— Я видел новости. Это же Брайс Уизерспун. Она мертва уже как минимум сорок лет. Вопросы будут. Не может быть, чтобы никто не заметил, как вы её сюда затащили.
Я поставила пиццу рядом с «Топо Чико» на пустую каталку и приподняла крышку.
Айви тем временем положила ногу на стол, делая вид, что завязывает ботинок, выставляя свою фигуру в выгодном ракурсе.