Именно Элис когда-то пыталась заманить меня в Ковен моральных и этических норм, пообещав в обмен заклинание, способное вернуть Кистена в виде призрака. Предложение звучало заманчиво, но они хотели не меня, а то, что я знала. Мне бы пришлось выполнять их приказы — когда, где и как они скажут. Это не была бы полноценная роль с правом голоса. Нет.
И всё же… Меня раздражало, что я всё ещё размышляю, стоит ли принять это предложение.
— Похоже, тебе досталось, — заметила Элис, опершись о край стола с уверенностью хищницы. — Неудивительно, что ты решила избавиться от улик. Я бы тоже не хотела, чтобы кто-то узнал, как я завалила обычную встречу по реституции.
Ах вот ты как…
— Чего тебе нужно? — устало спросила я. — Ты дала мне срок до июня, чтобы снять проклятие с Брэда. Я работаю над этим.
Элис хмыкнула с весёлым презрением.
— Расслабься. Я не собираюсь трепать тебе нервы из-за вампирских разборок. Просто ты вечно где-то шастаешь, и я решила, что, возможно, ты будешь здесь.
Она скомкала бумажное полотенце и бросила в мусорку — мимо.
— Ты. Я. Мой офис. Завтра, — сказала она, доставая из кармана пиджака визитку и протягивая мне. — Вот адрес.
Я не спешила — дала ей подержать карточку на весу целых три удара сердца, прежде чем взять.
Трудно застать врасплох? Да просто она не хотела приходить в церковь, вот и всё. Не виню. Моё убежище — то ещё укрепление.
— Башня Кэрью? — сказала я, взглянув на карточку. — Ты арендуешь офис у Трента?
Высокая и худая, Элис довольно ухмыльнулась:
— Забавно, правда? Зато в центре, и с парковкой. Тебе подойдёт три тридцать? Да? Отлично.
Она оттолкнулась от стола, сморщив нос от запаха мёртвого тела.
— Увидимся там.
— Ага… — выдавила я, всё ещё не понимая, как она вообще догадалась искать меня здесь.
— Ах да, — добавила она, уже кладя руку на дверь. — Принеси ту самую книгу, с которой ты прокляла Брэда Уэлроу. Так мы быстрее разберёмся.
Да чтоб меня Поворот закрутил и обратно вывернул.
Айви шагнула вперёд — и Элис отпрянула, буквально выскочив через двойные двери в коридор.
Она боялась. Даже здесь, где я не могла дотянуться до лей-линии, а она — могла.
Но, чёрт побери, скрывала она это мастерски.
— И если ты отправишься в Безвременье, — раздался её голос уже из безопасного расстояния, — мы сочтём, что ты скрываешься от правосудия. Я пойду за тобой — и вытащу, хоть с демонами, хоть без.
Похоже, я — единственная ведьма на планете, которую не прокляли. Кстати, спасибо. До завтра.
Она отпустила дверь, и та качнулась внутрь. Элис уже исчезла к тому моменту, как дверь описала следующий полный замах, продолжая закрываться всё меньшими дугами, пока её шаги не стихли за пределами слышимости.
— Это было предложение о работе… или билет в Алькатрас? — спросила Айви.
— Какая разница? — ответила я, сама не зная, что хуже.
В Алькатрасе я хотя бы могла бы попробовать сбежать. Наверное.
А вот от Ковена — нет. Я могла бы показать им книгу и принять работу, чтобы избежать Алькатраса, но тогда мне пришлось бы отказаться от статуса субросы.
— Констанс ещё далеко не готова. Даже если бы была — я ей не доверяю. А ты?
Айви, двигаясь задумчиво и медленно, обошла стол и вернула ключ на место.
— Нет, — тихо сказала она, нахмурившись.
Я стояла, обхватив себя руками. Весь этот вечер… вся неделя — пошли насмарку.
И ведь никому, кроме Айви, я не могла бы доверить управление городом.
А чтобы вообще рассматривали твою кандидатуру, нужно быть либо нежитью… либо демоном.
Глава 3
С закрытыми глазами и держась за поводья лишь символически, я наслаждалась размеренными, мягкими ударами копыт Рэд по покрытой травой земле. Ритмичная покачивающая поступь успокаивала — а я была вымотана.
Попытки подстроить свой привычный биоритм под сумеречный ритм Трента означали слишком ранние подъёмы. Я встала в какое-то нечестивое восемь утра — благодаря Люси и Рэй. Но, по правде говоря, жаловаться было грешно: утро включало в себя настоящий кленовый сироп, вафли, поджаренные на огне, и прогулку верхом по Безвременью до незарегистрированной лей-линии в компании двух маленьких девочек.
Рэй сидела передо мной. Трёхлетняя, с тёмными волосами и сосредоточенным взглядом, она чувствовала себя в седле так же уверенно, как и в автокресле.