— Почему остановилась? Хочешь, чтобы я сделала?
— Нет! — рявкнула я, потом тише: — Нет. Я просто прикинула, сколько энергии потребуется, чтобы его заново зажечь. Я дала слишком много вначале, и этих трёх оболочек хватило до предела. Ещё хоть капля — и он бы развалился окончательно.
Продолжаем.
Элис склонила голову, приглядываясь:
— Сколько оболочек нужно?
— Шесть или семь, зависит от тонкости работы мастера.
Она нахмурилась:
— Не хочешь — не говори.
— Элис, это искусство, а не наука, — возразила я, и её хмурь углубилась, пока она вертела в пальцах стакан. — Кто бы ни сделал это, у него была очень лёгкая рука. Я-то решила, что это демон, раз амулет демонический, но теперь думаю, что это эльф. — Я подняла амулет, рассматривая слова призыва, выгравированные по внешнему ободу. — Порабощённый эльф, — добавила и снова положила. — Здесь нужно больше сосредоточения, чем я могу найти в Waffle House.
Через улицу чёрная тень пронеслась прямо по дороге — Скотт мчался следом.
— Но я могу попробовать, — добавила я. Хорошая птица.
— Я не какая-то там дилетантка, — обиделась Элис. — Я с десяти лет тренируюсь делить ауру на составляющие. Я не ребёнок.
У меня дёрнулся глаз.
— Ты когда-нибудь делала вот это? — сказала я зло. — Хоть что-то похожее? Говоришь, не ребёнок. По-взрослому ты точно сейчас не действуешь.
Губы Элис приоткрылись:
— Разве я не спугнула высокопоставленного члена совета так, что он даже не понял, кто мы?
— Ты причинила серьёзные повреждения двум зданиям и парковке. Не терпелось похвастаться большой пушкой?
— Я пыталась запугать Скотта! — рявкнула она. — И как это делает меня ребёнком?
Я подалась ближе, раздражённая:
— Проблема не в том, что ты сделала. Я говорю, что только ребёнок может подумать, будто так — нормально. А ты именно так и подумала.
— Ну а ты бы что сделала?
Я подцепила амулет — на случай, если она попытается выхватить.
— Кроме того, что сделала я? Взяла бы его в круг, может быть? Вырубила бы ударом? Ослепила на время? Навела бы на него неудачу? А ты, в своей бесконечной мудрости, решила покалечить два здания и парковку. Ладно, выбор. Но только ребёнок не признаёт, что ты прошлась катком по людям, которые там живут и работают, а потом пошла дальше, будто их боль и деньги ничего не значат.
Элис уставилась на меня:
— Ты думаешь, надо было дать ему нас догнать? Это всего лишь пара зданий и парковка!
Я потерла подбородок, вымотанная:
— Ты не слушаешь, — сказала я, понижая голос, чувствуя себя демоном. — Ты настолько привилегированная, что не понимаешь хаоса, который оставляешь после себя. Большинству за такое напоминают сроком, штрафами или возмещением. Поворот уж точно напомнил мне. Но не ковену, о нет, — добавила я горько, и, может, с лёгкой завистью. — Под предлогом «защиты нас» вам разрешено творить бардак без последствий. Вообще без.
Она коротко хмыкнула, злость улетучилась:
— Господи. Ты ревнуешь.
Может, и так, но дело не в этом.
— Услышь. Меня, — вбила я каждое слово гвоздём. — Ты пользуешься чарами и амулетами, которые другим недоступны. А потом называешь себя более искусной? Не думаю. Ты поставила всех у подножья холма, а сама стоишь на вершине и заявляешь, что лучше. Сначала попробуй работать с тем, что есть у нас, а уж потом вешай на себя ярлык элиты.
Самоуверенность Элис дрогнула — и вернулась.
— Знаешь что? — сказала я, устав спорить. — Ладно. Попробуй. — Я протянула ей амулет на раскрытой ладони. — Валяй. Если сломаешь, ждать не буду. Домой пойдёшь длинной дорогой, с Кистеном.
— Нет. — Она задрала подбородок вызывающе. — Я хочу увидеть, что ты и правда это умеешь.
Я сомкнула пальцы на амулете и подтянула к себе:
— Правильный выбор. Но имей в виду: если бы я хоть на миг подумала, что у тебя хватит навыка повторить это, я бы даже смотреть не позволила. Ковен не терял эту способность. У них её никогда и не было. И не будет.
Злость скользнула по её лицу, пока я снова проталкивала ауру из руки, и предупреждающее покалывание разлилось по предплечью.
— У тебя недостаточно тонкая рука. Это демоническая фишка, — добавила я, чисто чтобы её взбесить.
Игнорируя её возмущённый фырканье, я вновь перевела ауру в красный и послала по руке самый лёгкий след — такой лёгкий, будто касание бабочки. Выдохнув, позволила ему дойти до ладони, подняться, обнять ожидающий амулет, заставив древний металл вибрировать звоном, таким тихим, что его почти не было. Вот это, подумала я, может сработать, — и сменила ауру на оранжевый.