— Я ничего не понимаю, — выдохнула я, ошарашенная. — Я наложила демонические чары стазиса, чтобы Элис не умерла по дороге назад, но это никак не помогло бы ему пережить вирус Арта. — Но он вот — улыбается, откидывает головой, чтобы убрать волосы с глаз…
— Возможно, двух лет хватило, чтобы один вирус подавил другой, — сказал Ал, надев очки и глядя поверх них в книгу. — Но как чары стазиса не дали ему умереть от истощения ауры? — Он увлёкся, перевернул страницу. — Основаны на демонической магии или нет, так это заклинание не работает.
— У него есть аура, — сказал Дженкс. — Не его, но аура есть.
— Не понимаю, — повторила я, вспомнив скользящее ощущение тысяч «самих себя», когда я возвращалась. Но мысль испарилась, когда Кистен весело махнул нам, и все мы посторонились, пропуская его.
— Кистен? — севшим голосом позвала Айви — и я вздрогнула, когда она бросилась к нему, уткнулась лицом в плечо и обняла так крепко, что побелели пальцы. — Ты здесь! Как? Ты был дважды мёртв!
Его руки обняли Айви, но взгляд был на мне.
— Не знаю, — сказал он ласковым, певучим тоном и опустил внимание обратно на неё. — Пришёл бы раньше, но надо было найти одежду, а такси ловилось долго.
Боже. Я оставила его лежать на полу морга.
— Откуда у тебя аура? — прошептала я — и мир щёлкнул на место. Поддержка «за использование» держала его. Доктор Офис действительно пользовалась проклятием, что я ей дала: десять процентов собранных ею аур складывались в коллектив и тем же путём, каким я забирала свою энергию, уходили Кистену. Два года. Как-то он пережил вирус Арта.
Кистен был жив. Точнее, нежив. И он был здесь. Сейчас.
Ошеломлённая, я посмотрела на Ала. Демон уставился на меня, метнул взгляд на Кистена и захлопнул книгу — он знал, что ответ у меня, даже если сам не понимал.
— Где он взял ауру? — спросил Трент, будто Кистен не стоял перед ним.
Пыль Дженкса посинела.
— Не его это. Слишком много жёлтого.
Трент, явно встревоженный, отступил, а ковен сомкнулся плотной стайкой, каждый норовил высказать своё. Один только Ал смотрел на меня, прижав книгу под мышкой, — ждал объяснений. Это был Кистен — и не он. Он всегда двигался красиво, но теперь в каждом жесте было гладкое, неторопливое благородство нежити, тревожная чистота. Это тянуло ко мне… пока я не увидела тревогу Трента — открытую, обжигающую боязнь меня потерять. И всякая жажда крови испарилась до последнего мурашка.
Дыхание сорвалось; я нашла пальцы Трента и сжала их. Свет в глазах Кистена померк, когда Трент крепко взял мою руку и прижал к груди. Вот это — любовь. И горло перехватило от того, что я оставляла позади; то, что было у меня с Трентом, было больше в сумме.
— Эм, контекста бы, — сказал Кистен, а Айви не отрывала взгляд, касаясь его руки, лица, лба, словно боялась, что он сейчас растает.
— Мне тоже, — сухо добавил Ал.
Кистен на миг прислонился лбом к Айви:
— Я очнулся на полу морга, — сказал тихо, и меня кольнула вина. — В печной. Голый, с биркой «Джон Дойл Вампир» на пальце. Напугал Айсмена. — Он переступил босыми ногами по холодной земле и вынул из кармана бежевую бирку; на чистой бумаге выделялась потёртость — след от того, как я волокла его по полу. — Я понимаю, я нежить, но как? Я должен быть дважды мёртв. Я укусил Арта. Откуда аура? Не помню, чтобы… кусал. Я… кого-то укусил?
— Ах, об этом, — сказала я, и все разом повернулись ко мне — и ковен, и друзья. Элис скривилась и жестом предложила говорить: может, думала, так мне будет легче. — Я… научила доктора Офис заклинанию, которое вытягивает ауру из донорской крови. Она бы им не пользовалась, оставь оно копоть на ауре, так что я поставила «плату за пользование» — десять процентов ауры — и свою долю складывала в коллектив. — Я подавила дрожь от воспоминания, как чужие ауры прокатываются по позвоночнику. — Всё это шло прямо к тебе. Ты получал часть каждой ауры, что она собирала.
— Вот откуда у тебя копоть на ауре, — сказал Ал, и я кивнула.
— Два года? — спросил Трент. Я сжала его пальцы, радуясь, что в его взгляде нет отвращения — в отличие от некоторых из ковена.
— Я не хотела, чтобы ты умер от истощения, пока вирус Арта тебя добивал, — сказала я, и улыбка у Кистена смягчилась; он убрал бирку обратно в карман.
— Если он здесь, то кто же на полке у Айви? — спросил Дженкс, а Айви часто заморгала — всё ещё не веря.
— У нас так и не было подтверждения, что тот прах — Кистена. — Я коснулась кармана, надеясь, что волос Джонни на месте. — Мы с Элис положили в его ящик неизвестного вампира. Скорее всего, у Айви прах именно его.