Дженкс взмыл в воздух, крылья замелькали серебристой пеленой:
— Я нормально размещаюсь в сумке, — заявил он, заложив руки за пояс и приняв позу Питера Пэна. — Если тебе тепло — мне тоже.
— М-м-м, — протянула Элис, не сдвинувшись с места. — Могу я попросить тебя подождать в вестибюле? — Её улыбка была вежливой, но холодной. — Это дела ковена.
— Нет, — ответил Дженкс, в ответ улыбнувшись шире и положив руку на рукоять своего садового меча. — Куда идёт Рейч, туда и я. Типа как проклятие… или ЗППП.
Я тяжело вздохнула. Элис смотрела на меня так, словно ожидала, что я отдам ему команду — как псу. Или фамильяру.
— Его присутствие создаёт проблему? — спросила я. Улыбка на лице Элис чуть дрогнула.
— Ох, зелёные гусеницы мне в уши… — пробормотал Дженкс и, вздохнув, отлетел прочь. Его пыльца светилась ярко-серебристым.
— Ладно. Я подожду внизу.
— Отлично, Дженкс. Спасибо, — сказала я. — Увидимся внизу.
Что на деле означало — он будет наблюдать за мной с потолочного светильника, а не с плеча.
Плюс: я избавлюсь от язвительных шёпотов в ухо.
— Ах… — протянула Элис, провожая взглядом его полёт. Наморщенный лоб говорил, что она уже поняла свою ошибку.
Если бы просто позволила ему остаться — знала бы, где он.
А теперь… лотерея.
— Ну что ж, — бодро сказала я, хотя внутри всё, чего хотелось — поскорее покончить с этим визитом.
У меня был срок до июня: либо снять проклятие с Брэда, либо показать заклинание. Менять условия сделки постфактум — это не просто дурной тон. Это непрофессионально.
— Я и не знала, что у ковена есть постоянный офис в Цинциннати.
— Это новенькое, — кивнула Элис, указывая на стеклянную переговорную в конце коридора. — Мы недавно подписали долгосрочную аренду. Почти полностью обустроились.
— Мы? А сколько вас здесь останется? — внутри у меня всё сжалось. — Я думала, ковен базируется в Сан-Франциско.
— Так и есть, — спокойно ответила она, вернув себе большую часть самообладания. — Мы держим офисы в ключевых городах на случай необходимости. Не думаю, что к концу года все останутся здесь, но один из нас — почти наверняка.
Её настроение явно улучшилось, и она махнула рукой в сторону матового стекла:
— Вот мы и пришли.
Помещение за стеклянными стенами было однозначно библиотекой: книги занимали две стены и часть третьей, выходившей окнами на Цинциннати.
Элис распахнула дверь, и четверо ждавших — трое молодых и один пожилой — повернулись к нам.
Они стояли вокруг круга из кресел и низкого столика, на котором дожидался нетронутый поднос с сыром и крекерами.
Салфетки с золотым логотипом башни лежали рядом с чёрными бумажными тарелками.
Четыре стеклянные кувшина с чем-то, похожим на сидр, покоились в гнёздах из льда.
Несмотря на деловой, «повседневно-официальный» стиль одежды, было очевидно: это — члены ковена.
И по лицам их читались разные степени настороженности — от натянутого доброжелательства до откровенного недоверия.
На высокой подставке у окна между книжными стеллажами сидела ворона. Она каркнула при нашем появлении и расправила крылья, словно собираясь взлететь.
Табличка на подставке гласила: «Слик. Может клюнуть, если ему так захочется».
Я заметила, как Элис покачала головой — и птица тут же успокоилась.
Её фамильяр? — подумала я. — Лучше, чем ожидаемый кот.
Вороны — существа дьявольски умные.
Чем сильнее твоя магия — тем умнее должен быть твой фамильяр.
Пожалуй, именно поэтому демоны и крадут людей: умных, сообразительных, способных.
— Здравствуйте, — сказала я, почти удержав себя от неловкого жеста рукой. Почти.
Ответа не последовало. Элис мягко оттеснила меня вперёд с натянутой улыбкой:
— Рейчел, ты в прошлый раз так и не познакомилась с нашей командой.
Командой? — нахмурилась я.
Может, потому что в прошлый раз эта самая «команда» попыталась проклясть целую демографическую группу и стереть её из реальности?
— Я — Скотт, — с улыбкой представился пожилой мужчина, наклоняясь над подносом с сыром и протягивая руку. — Поддерживающий специалист по лей-магии.
— Поддерживающий? — переспросила я, оглядывая его: седые волосы, морщинистые глаза, простая, неприметная одежда.
«Поддерживающий» означало, что он не младший член группы и не ведущий — где-то посередине. Не обязательно по силе, но по статусу.
Скотт расплылся в улыбке, блеснув зубами, окрашенными кофе:
— Из ковена уйти на пенсию нельзя, но можно уйти по инвалидности. Я заменяю Ли до июня.