— Приятно познакомиться, — ответила я, чувствуя, как на месте прикосновения к ладони у меня всплывает лишняя энергия.
То ли он работал на износ, то ли я — перенасыщена.
Я отдёрнула руку, когда почувствовала, как он тянет силу из лей-линии, и наши энергетические уровни начали звенеть от соприкосновения.
Скорее всего, ему было за сто — но с учётом того, что средний возраст ведьм доходил до ста шестидесяти, ничего удивительного, что его вернули на службу.
— А это — Адан, — продолжила Элис, слегка смутившись, пока перехватывала инициативу в представлении. — Наш младший практик земной магии.
— Привет, — кивнула я, узнав нескладного светловолосого паренька с Фаунтер-сквер. Его ладонь была гладкой и без мозолей.
— Рейчел, — быстро сказал он, тут же убрав руку. В голубых глазах — беспокойство.
— А это — Яз, — продолжила Элис, указывая на единственную другую женщину в комнате.
Молодое лицо, не старше шестнадцати, смуглая кожа, широкие плечи, крепкая фигура.
— Яз — поддерживающая ведьма земной магии.
— Очень приятно, — сказала я, вновь протягивая руку. Её хват был крепким, внушительным. От неё пахло сиренью, а ногти были испачканы хлорофиллом.
— Рейчел, — откликнулась она, слегка кивнув. Голос оказался выше, чем я ожидала от такой мощной фигуры.
— А Орион — наш ведущий практик земной магии, — добавила Элис.
Юноша, едва перешагнувший подростковый возраст (если судить по редкой щетине и следам от бритвы), шагнул вперёд и протянул кулак.
— Привет, — отозвалась я, ответив на приветствие. Я его узнала. — Приятно познакомиться официально.
Он перевёл взгляд на сумку у меня на плече.
— Взаимно, — кивнул он.
Я отступила на шаг, придерживая ремень.
Аромат красного дерева начал нарастать, и я почувствовала, как все пятеро подключены к той же лей-линии, что и я.
Даже земные ведьмы знали, как ставить круг.
— В прошлый раз как-то было не до знакомства, — добавила я.
Последовавшая тишина была красноречивее любых слов.
— Ну вот, неловкости нет совсем, — кисло заметила Элис. — Рейчел, угощайся сыром с крекерами. Хочешь что-нибудь выпить? У нас сидровая дегустация. Вроде бы — от сладкого к кислому.
Я бросила взгляд на четыре декоративных стеклянных кувшина с сидром — теперь уже с пониманием.
— Немного кислого, пожалуйста, — сказала я чуть тише, и пятеро присутствующих заметно зашевелились.
В комнате не было душно, но я чувствовала себя словно в ловушке, будто одна из книг, которую вот-вот поставят на полку.
Адан, самый юный из земных ведьмаков, морщил нос — возможно, из-за запаха жжёного янтаря, исходящего от моей сумки.
Элис демонстративно вскрыла печать на бутылке, доказывая, что с напитком всё в порядке.
— Я давно хотела попробовать этот сорт, — сказала она, наполняя две миниатюрные дегустационные чашки. — Кто-нибудь ещё?
Уголки моих губ дрогнули от того, как быстро все начали суетиться.
Видимо, всем хотелось занять руки, и я тоже взяла крошечную чёрную бумажную тарелку, положив на неё три крекера и пару кусочков сыра.
Головы опущены, разговоров почти нет…
Но каждый из них украдкой поглядывал на мою сумку.
Дженкс так и не появился, и я оглядел стеллажи за их спинами в поисках хотя бы намёка на пыльцу пикси.
Старик Скотт опустился в кресло с тяжёлым вздохом.
Это стало сигналом: все заняли места, поставив тарелки с закуской на стол, между нами.
Я выбрала кресло у самой двери — и всё равно чувствовала себя в западне.
Нахмурившись, я поставила тарелку на стол и скрестила ноги:
— Элис, зачем я здесь? — спросила я, плечи слегка расслабились, когда я заметила слабое мерцание серебристой пыли в книжном углу.
— Ты дала мне срок до июня, чтобы снять проклятие с Брэда, — напомнила я, не слишком довольная тем, что в сумке под ногами воняло этим заклинанием, как она и просила. — Я понимаю, что ты теряешь терпение, но я работаю над этим. Мне некомфортно показывать тебе проклятие до тех пор, пока не найду способ его снять.
Элис небрежно смахнула крошку крекера с уголка рта.
— Ты принесла книгу, да? Отлично.
Я инстинктивно притянула сумку поближе, но не успела ничего сказать — Орион подался вперёд, его тёмные глаза уставились на меня:
— Мы уже обсудили возможных кандидатов на замену среди ведьм, работающих с лей-линиями, — сказал он, перебирая кольца и амулеты на своей шее.
— Либо они слишком стары…
— …либо слишком молоды, — вставил Скотт, не отрываясь от сооружения бутерброда: крекер-сыр-крекер-сыр-крекер.