— Может, я и временный член, но вступил в ковен задолго до того, как ты вообще родился, — бросил он. — И, если никто из вас не осмелится сказать это вслух — я скажу. Ковен допустил ошибку.
Повисла неловкая тишина. Скотт обернулся ко мне:
— И это неудивительно. Ни один из них не был готов к такому уровню ответственности — разве что Орион и Элис. И если они не признают этого, я признаю. Пожалуйста. Нам нужна ты.
Я изумлённо приоткрыла рот. В другой ситуации я бы решила, что его просто попросили сыграть роль «доброго следователя» рядом с их «злым». Но Элис смотрела на него так, словно готова была швырнуть в него раскалённые угли.
Напряжение в комнате нарастало, неоформленная энергия разливалась в воздухе, и я почти физически ощущала, как от этого трещит мой пучок. Даже ворона на жердочке захлопала крыльями, встревоженная.
— Вы хотите моей помощи? — сказала я, окончательно оставив попытки снять булавку. — А что, если она будет идти в комплекте с мнением, которое вам не понравится?
— Все решения принимаются голосованием, — парировала Элис, сверкая глазами на Скотта. — Это не изменится.
— А я по голосованиям не работаю, — пожала я плечами, и Скотт жестом показал, будто я только что подтвердила его правоту. — Похоже, вы хотите получить то, что я могу дать, но исключительно на ваших условиях. Одностороннее соглашение, не находите?
— Не отправить тебя в Алькатрас — это не односторонне, — вставил Орион.
Но я уже всё поняла. И была готова уйти.
— Алькатрас — не такая уж неизбежность, как вам кажется, — сказала я, беря тарелку с сыром и крекерами и откидываясь глубже в кресло, демонстративно расслабленно — даже если внутри всё скручивалось в узел. И ради этого я чистила сапоги?
— Скотт прав. Вы ошиблись, пытаясь проклясть демонов и изгнать их из мира — тем самым вы сами подкинули им повод изгнать вас из Безвременья. — Я откусила крекер, злость перекрывала вкус.
— Вы хоть представляете, чего стоило вернуть их обратно в реальность? Какая от этого польза всем вам? — Я ткнула крекером в воздух. — И с какой дрянью мне придётся иметь дело с их стороны, если я вдруг вступлю в ваш «милый клуб»?
— «Милый клуб»? — лицо Ориона вспыхнуло, яркий румянец бросался в глаза на фоне его чёрных волос.
— «Польза»? — почти залаяла Элис, а ворона резко каркнула. — Для кого? Уж точно не для нас.
Я смахнула крошки с колен, слегка смущённая.
— Мир больше не крутится вокруг тебя, Элис. И не вокруг ведьм. И даже не вокруг демонов. Больше нет нас и их. Есть одно большое Мы. И большая часть этого Мы сейчас страдает.
Я отставила тарелку в сторону. Всё. С меня хватит.
— Вы всерьёз думаете, что можете шантажом заставить меня подписать с вами контракт после всего, что вы устроили?
Если честно — вы все заслужили изгнание из Безвременья, пока не повзрослеете.
Скотт едва сдержал смешок, и я вдруг задумалась — не перегнула ли палку.
Вежливость, как по щелчку, слетела с остальных. Осталась только злость.
И немного страха.
— Ты бы позволила демонам делать, что им вздумается, — с горечью сказала Яз.
Я наклонилась вперёд, сделала глоток терпкого, настоящего сидра из Цинциннати.
— Демоны не делают, что им вздумается. Они играют по нашим правилам.
— Только потому, что сами этого хотят, — фыркнула Элис.
— Только потому, что она заставляет их, — вставил Орион.
Я кивнула.
— И чем это отличается от всех остальных? Нет. Ваша общая проблема та же, что была у Вивиан. Вам слишком долго твердили, что вы — от альфы до омеги, и теперь вы не умеете справляться с ситуацией, когда всё идёт не по-вашему. Вы напрочь не умеете доверять, что кто-то может поступить правильно — просто потому, что так надо.
Что именно благодаря этому мы все пьём свои латте и ходим по пятницам в бары.
Я почувствовала, как в шею поднимается лёгкий жар.
— И я не стану вашей «силовой поддержкой», которую можно засунуть в чулан на другом конце страны, чтобы вытаскивать по первому зову.
Элис, было мило, но — увидимся в июне, как и договаривались.
Я встала, сдёргивая проклятую булавку — и услышала, как кожа на куртке с неприятным звуком пошла трещиной.
Стиснув челюсть, я положила значок на стол. К длинному хвосту изорванной кожи он теперь шёл в комплекте.
Да чтоб тебя… тролль бы обоссал.
— Элис, — прошипел кто-то, когда я резко потянулась к лей-линии, и моя аура заискрилась.