Элис тоже встала, и четверо ведьм с настороженным видом следили за каждым моим движением, пока она подошла к одному из стеклянных шкафов.
Дженкс завис на светильнике под потолком, меч уже в руках. Его не замечал никто, кроме меня. И, возможно, вороны.
— Я рада, что ты принесла книгу, — сказала Элис с натянутой вежливостью, повернувшись к нам спиной. — У меня есть та, что интересует тебя. Возможно… мы можем обменяться.
Я вздрогнула. В груди что-то опустилось до самых пяток.
— Она настоящая? — недоверчиво спросила я. — Я думала, ты врёшь.
— Я не вру, — отозвалась Элис, и её голос прозвучал почти спокойно.
Она пробормотала пару латинских слов, и стеклянный шкаф с мягким щелчком открылся.
Quis custodiet ipsos custodes? — пронеслось у меня в голове, и я мгновенно зафиксировала про себя формулировку.
Кто будет стеречь стражей?
— Элис, мы ещё не голосовали, — предостерёг Скотт. Элис повернулась с книгой в руках, и в её взгляде сверкнула насмешливая жестокость. — Она хочет увидеть заклинание. И я хочу увидеть те чары, что она наложила на Брэда. Мы должны что-то ей дать, иначе она уйдёт.
— Все за то, чтобы показать?
— Да, — откликнулись Орион, Яз и Адан в один голос.
С грохотом Элис бросила книгу на стол — сидр в чашках вздрогнул и заплескался.
— С моим голосом — уже четыре, — добавила она с ненужным торжеством.
— Это не «мудрость ковена», — возразил Скотт. — У нас нет кворума. Это голосование нельзя считать легитимным.
— То, что ты в меньшинстве, ещё не делает голосование недействительным, — с хладнокровной уверенностью парировала Элис. Она пролистала книгу до нужного места, вложила в неё салфетку как закладку и с громким хлопком захлопнула. — Ну так что? Хочешь взглянуть или нет? — добавила она с показательно приподнятыми бровями.
— Можешь посмотреть её прямо здесь, — неуверенно предложил Орион. — При условии, что покажешь нам проклятие, которое наложила на Брэда. Незаконное оно или нет — неважно, у тебя всё равно есть время до июня, чтобы снять его.
Всё это было подозрительно. Чего вдруг такая спешка?
— Или, — проговорила Элис, её пальцы заискрились, когда она положила их на потёртую кожу обложки, — ты можешь прямо сейчас согласиться вступить в ковен. И тогда легальность проклятия уже никого не будет волновать.
Скотт нахмурился. Мне всё это совсем не нравилось. Но мне слишком хотелось узнать, как вернуть Кистена. Да, я любила Трента, но я скучала по Кистену — по его улыбке, по его умению найти нужные слова… или просто промолчать. Кроме того, он бы куда лучше справился с управлением вампирами в Цинци, чем я. Особенно в качестве противовеса жестокости Констанс. Он с детства знал всех: по праздникам, по семейным встречам. А я… я всё это тащила наугад.
Пыльца Дженкса потускнела до мрачного синего, пока я медленно подалась вперёд, роясь в сумке.
— Чтобы мы сразу всё прояснили: я смотрю заклинание, которое воскрешает нежить, вы смотрите проклятие, что я использовала на Брэде Уэлроу. Мою книгу вы не оставляете себе, и я уношу её, когда захочу. До июня у меня есть время снять проклятие.
— Или — вступаешь в ковен. Откажешься — окажешься в Алькатрасе, — холодно сообщила Элис.
Скотт напрягся, услышав насмешливое фырканье Дженкса. Его глаза округлились, когда он заметил пикси, а тот только пожал плечами. У окна ворон забеспокоился, закивал — явно нервничал.
Я понимала, как он себя чувствует. Элис я не доверяла. И мне совсем не нравился голодный блеск в глазах Ориона и Яз, когда они смотрели на мою книгу.
— Вы смотрите только одно проклятие, — уточнила я.
Элис кивнула.
— С этим я согласна, — добавила я, и Яз с воодушевлением отвернулась от Дженкса, напрочь забыв о его присутствии. Она подалась вперёд, чуть ли не протянув лапки к книге.
И всё же… я чувствовала, что совершаю ошибку, опускаясь обратно в кресло с книгой в руках.
— Руки сначала очистите, — предупредила я. — И отключитесь от линии. Не хочу, чтобы вы её стимулировали.
— Я умею обращаться с демоническими текстами, — пробормотал Орион.
Я перестала листать страницы и уставилась на него. Он выдержал взгляд всего секунду — потом потупился.
— Всего три страницы, включая контрпроклятие, — сказала я. — Ходин скрыл от меня запрещённые компоненты и суть действия, пока я уже не использовала чары.
— Мы понимаем, — отозвалась Элис, но я сильно сомневалась, что они мне верят.
Облизнув губы, я развернула книгу и пододвинула её по столу к Ориону и Яз.