Элис снова погрузилась в чтение. Ноги всё ещё были на столе, но я чувствовала нарастающее напряжение в её теле. Хранилище древних книг располагалось в конце длинного коридора под библиотекой университета, за сеткой-рабицей и простым замком с магической защитой, которую установили около года назад после особенно жесткого взлома. Над головой гудели промышленные лампы, и моя аура дрожала от проблесков силы.
В воздухе витал затхлый запах, смешанный с ароматом жжёного янтаря, поднимавшийся от самых ценных книг. Одна стена была цементной, с треснутым стеклянным шкафом, остальные три — уставлены полками. Несколько дополнительных стеллажей стояли в нашем тесном помещении три на четыре метра, а ограждение и коридор за ним создавали иллюзию уединённости. Именно поэтому здесь стояли стол и стулья. Из хранилища древних книг ничего не должно было выноситься.
Но выносят же, — подумала я, морщась на треснувший шкаф и чёрное пятно под ним, пока пыталась распаковать булочку.
Наконец я справилась. Запах липкого сахара мгновенно разжёг мой голод в сто крат.
— Спасибо, я умираю с голоду, — сказала я, отрывая кусочек теста и съедая его.
На спинке её кресла висело чёрное худи. С серыми спортивками смотрелось куда лучше, чем моя рубашка с пайетками. Я приподняла брови:
— Это не из автомата.
— Нет, — ответила Элис, перелистывая страницу и вертя в пальцах свою брошь Ковена, будто талисман. — Я взяла его в комнате отдыха сотрудников. Там же, где и завтрак. И прежде, чем ты скажешь что-то: он был в коробке забытых вещей. Место ещё не открыли. Никто меня не видел.
Я кивнула. Если нас и раскроют, то, скорее всего, из-за запаха кофе.
Элис медленно перестала смотреть исподлобья, но напряжение всё ещё витало в воздухе.
— Ммм, — наконец произнесла она. — Я бы справилась с этим, если бы у меня был снежный кристалл. Надо будет проверить, что осталось у Вивиан.
Решив, что она просто дразнит меня, я отломила ещё кусочек булочки.
— Это не заклинание. Это проклятие, — сказала я, и Элис просияла.
— Пока никто не умирает, это легально. Если ты из ковена, — ответила она, а я сделала медленный, глубокий вдох. Меня уже тошнило от этого лицемерия.
Я допила кофе, поморщившись от осадка на дне. Шнурки на ботинках были развязаны, и я наклонилась, чтобы их затянуть. День обещал быть насыщенным — начинался он с того, что мне придётся усыпить Элис заклинанием, чтобы она не увязалась за мной и не всё испортила.
— Так вот… — Кеды Элис с глухим стуком встали на пол, она отодвинулась на своём кресле на пару футов. — Не могу дождаться, чтобы узнать, как ты получила метку демона. Ходят слухи.
Я бросила взгляд на шкаф, в который меня бросил Ал, и ощутила прилив жара.
— Я бы на твоём месте больше интересовалась тем, как я от неё избавилась.
— Мне плевать, как ты от неё избавилась. Я хочу знать, что ты получила взамен.
Я закончила завязывать один ботинок и взялась за другой.
— Я получила её потому, что мой тогдашний бойфренд не дочитал мелкий шрифт, — пробормотала я. Возможно, именно поэтому он сейчас где-то за границей. Лучше бы я прошлую ночь провела в квартире Ника, даже если она была заброшена — но туда я собиралась отвезти Кистена сегодня вечером. Я не хотела тревожить место.
Грусть захлестнула меня — неожиданно и вдвое сильнее. Пальцы дрогнули на шнурках. Чёрт побери, он умрёт сегодня ночью, а я тут нянькой при квенской выскочке. Я уже должна была быть внутри и снаружи, всё закончить.
Но когда я выпрямилась, Элис всё ещё смотрела на меня с нетерпением, с выражением на лице, будто ждала сказку на ночь.
— О, ради всего святого, — проворчала я. — Пискари послал демона меня убить, потому что ему не нравилось, что Айви думала, будто я могу помочь ей вырваться из-под его контроля. Демон выследил меня здесь, на самом деле. — Я снова взглянула на разбитый шкаф. Стекло убрали, но никто так и не потрудился принести пылесос, чтобы вычистить кровь из грязного ковра.
— Это моя кровь, — сказала я, и насмешливые нотки в голосе Элис поутихли. — Он ударил меня головой об шкаф, а потом вскрыл мне запястье — всё это время принимая облик Айви. Вкачал в меня столько вампирской слюны, что ей бы корову связать, — пробормотала я.
— Омела Мерлина, — откликнулась Элис, и я моргнула, удивившись странному ругательству.
— Он бы убил меня, если бы не Ник, — сказала я, теребя пустой бумажный стакан. — Ник нарушил влияние Пискари, заключив с демоном новую сделку, которая аннулировала ту, что он заключил с Пискари. История жуткая, но если коротко — демон спас мне жизнь, вернув меня в церковь. Но за это я получила метку. Как и Ник.