— Скажи мне.
— Мне страшно, — призналась я, качая головой.
После такой эмоциональной недели я не могла притворяться, что справлюсь с этим. Не с Хаксом. Слезы хлынули потоком и потекли по моему лицу. Рыдание вырвалось наружу.
— Прости меня, Эв. — Он прижал меня ближе, обхватив мой затылок, когда я уткнулась в его шею. — Пожалуйста.
— Не могу.
— Можешь. Ты знаешь, что со мной ты в безопасности.
Искренность, прозвучавшая в его словах, заставила меня отстраниться. И когда я посмотрела в эти ослепительно синие глаза, правда хлынула наружу.
— Потому что я люблю тебя.
Хакс с самого начала был особенным. Может быть, я влюбилась в него в ту первую ночь. Может быть, во вторую. Я так долго отрицала свои чувства, что было трудно определить, когда это началось. Но настоящая причина, по которой я предложила ему жениться на мне, была не в Саванне.
Этой причиной была я.
Хакс помог мне чувствовать себя в безопасности. Он заставлял меня чувствовать себя желанной и почитаемой. Его сердце было зеркальным отражением моего.
Как я могла не любить его?
Хакс прижался своим лбом к моему.
— Я начал писать твой портрет через три дня после той первой ночи.
— Что? — Но тогда это означало бы…
— Я люблю тебя, — в его голосе звучала теплая ласка. — Черт, я люблю тебя.
Мой подбородок задрожал, и на лице появилась небрежная улыбка.
— Не говори мне такого дерьма.
Он засмеялся, и этот смех заставил весь мой мир остановиться. Якорь, который я так долго искала, тот, что не дал бы моей жизни выйти из-под контроля, был прямо здесь.
— Я все еще злюсь на тебя, — сказала я.
— Я так и думал.
— Я нашла работу в художественной галерее в Новом Орлеане.
— У тебя уже есть работа.
— Может, я не хочу работать в твоей галерее.
Он откинулся назад и одарил меня дерзкой ухмылкой.
— Ну-ну.
Мы оба знали, что он выиграет.
— Есть вещи, которых я хочу.
— Назови их.
— А как насчет детей?
Он кивнул, обдумывая эту идею.
— Я бы хотел сделать это снова. Быть там с самого начала.
О мой бог. Это происходило на самом деле. Как это могло происходить на самом деле? Я уже упоминала об этом, но даже для меня это было слишком.
— Кто ты и что ты сделал с моим хмурым мужем?
Он одарил меня своей умопомрачительной улыбкой.
— Моя жена посоветовала мне поработать над хмурым выражением лица.
Эпилог
Эверли
Три месяца спустя…
— Нервничаешь? — спросил Хакс Саванну.
— Нет. — Выражение ее лица и невысказанное «да» заставили меня поперхнуться глотком кофе.
— Давай сфотографируемся в честь первого дня в школе, — предложила я, доставая телефон из кармана кардигана.
Она застонала.
— А это обязательно?
— Да. — Я улыбнулась и кивнула на дверь.
Мы все вышли на крыльцо, и я попросила Саванну встать у двери с рюкзаком на плечах.
Она показала мне язык.
Я показала ей средний палец.
Наконец, после недолгих уговоров, она согласилась сфотографироваться на фоне своей машины, а Хакс стоял рядом с ней.
Нравилось ей это или нет, но эта фотография должна была висеть на стене. У Хакса не было ни одной фотографии Саванны в ее первый день в школе. Он пропустил детский сад и все остальные классы, но у нас был выпускной год, и это должно было стать показательным событием.
— Увидимся в галерее после школы. — Хакс поцеловал ее в волосы и открыл дверцу «Мазды».
— Ладно. Пока, пап. — Она помахала мне рукой. — Пока, Эв.
— Пока, малышка.
Я прижалась к Хаксу, и мы смотрели, как она выезжает с подъездной дорожки и мчится по улице. Визг ее шин заставил нас обоих съежиться. Это и едва заметный щелчок тормоза у знака «стоп».
— Еще один год, — сказал он.
— Мы постараемся сделать все как можно лучше.
— Да. — Он наклонился и запечатлел поцелуй на моих губах, затем заключил меня в объятия, и мы стояли на подъездной дорожке к дому, который, скорее всего, через год будет принадлежать кому-то другому.
— Нам лучше поторопиться, если мы собираемся встретиться с Кейзом.
Хакс кивнул и отпустил меня. Затем мы поспешили в дом, чтобы наполнить кружки кофе и отправиться в путь, направляясь к дому за городом, прежде чем в десять часов откроется галерея.
Кейз был другом Хакса, который владел строительной компанией в городе. Он перестроил галерею после того, как Хакс купил здание, и также много работал для Керриган на ее объектах, включая фитнес-студию.