Прежде чем отпереть дверь, я посмотрела в глазок, чтобы убедиться, что на лестничной клетке никого нет. Поскольку наверху была только одна квартира, эта лестница принадлежала мне. Но то, что мой преследователь был мертв, не означало, что страхи, которые она породила, исчезли вместе с ней.
Лестничная площадка за дверью была пуста, что неудивительно, поэтому я бросилась бежать, спустившись по серой лестнице к боковой двери, которая выводила меня на Первую улицу. Прежде чем выйти, я снова посмотрела в глазок, затем приоткрыла дверь, убедившись, что я одна. Когда я вышла на улицу, зимний воздух охладил мои легкие.
Хотя было теплее, чем я ожидала. Снежинки, падавшие на мои каштановые волосы, мгновенно таяли. Не желая оставаться одна, я поспешила по тротуару, прислушиваясь к любым звукам, доносившимся сзади. Но улица была пустынна, и единственными ботинками, оставлявшими следы на снегу, были мои собственные.
Красно-оранжевый свет «Джейн» манил к себе, как и бокал крепкого напитка. Вино сегодня вечером было не лучшим решением. Оно не могло заглушить тревогу, которая ползла у меня по спине, заставляя сердце биться слишком быстро, а дыхание быть слишком поверхностным. Возможно, выходить в темноту было не самой лучшей идеей.
Когда-то давно я была бесстрашной. Пройти два квартала по хорошо освещенному тротуару не заставило бы меня задуматься дважды. Но к тому времени, когда я добралась до двери «Джейн», я практически бежала.
Я влетела внутрь, топая ботинками и осматриваясь.
Пусто. Почти.
За исключением самой Джейн и мужчины на табурете, сидевшего в самом центре бара.
Я пробиралась мимо столиков в центре зала, осматривая высокие кабинки, расположенные вдоль стен. Они тоже были пусты. Сцена слева от бара была пуста, но микрофонные стойки остались на месте. Оборудование группы было отодвинуто к стене. Даже музыкальный автомат в углу был выключен.
— Я закрываюсь через сорок минут, — сказала Джейн, заметив, что я пересекаю зал, и подняла палец. — Ни на секунду позже. Хочу вернуться домой до того, как на дорогах станет опасно.
Джейн Фулсон была своего рода легендой в Каламити. Я встречалась с ней всего несколько раз, в те вечера, когда Люси вытаскивала меня на чизбургер и выпивку, но Джейн была не из тех женщин, которых легко забыть.
Ее седые волосы были собраны в пучок, несколько прядей спадали за уши. Ее кожа была постоянно загорелой, морщинки вокруг глаз и рта появились в результате многолетнего напряженного труда. Несмотря на то, что заведение было открыто для посетителей, когда вы входили в его двери, вы знали, что находитесь в ее баре. В «Джейн» клиенты были правы не всегда. А вот она всегда.
— Один стаканчик, — пообещала я и расстегнула парку, отодвигая стул от другого посетителя.
Я поежилась, глядя на свое отражение в зеркале за стойкой. Снег не пощадил мои волосы, и они свисали мягкими прядями с плеч до талии. Этим утром я не потрудилась накраситься, и мой нос покраснел после прогулки.
К счастью, освещение было приглушенным. Высокие потолки и обилие деревянной отделки сводили на нет яркость вывесок, украшавших стены.
Я бросила короткий взгляд на парня, сидящего рядом со мной. Затем сделала еще один глоток, потому что у меня пересохло во рту.
Ну привет. Где прятался этот красавчик? Я провела немало времени, наблюдая за жителями Каламити, его бы я запомнила.
Его широкие плечи были напряжены, когда он склонился над бокалом, стоявшим на стойке бара. Лед звякнул в бокале, когда он начал помешивать коктейль крошечной желтой соломинкой. Его профиль был безупречен. Прямой лоб. Сильный нос. Точеная челюсть, покрытая щетиной. Сочные губы скривились в недовольной усмешке.
На нем был термокостюм с длинными рукавами, облегавший его руки. От его тела и мускулистой спины так и веяло силой. Его лицо и тело были совершенством, но именно энергия, которую он излучал, вызывала у меня благоговейный трепет.
В нем было что-то необузданное и грубое. От его тела волнами исходил едва сдерживаемый гнев. Предупреждение. Послание. Держись подальше. На виске у меня выступила капелька пота, и я с трудом втянула в себя тяжелый, горячий воздух.
Мужчина сидел всего в нескольких футах от меня, но он был погружен в свой собственный мир. Невидимая стена отделяла его стул не подпуская остальных.
— Что я могу вам предложить? — Джейн положила передо мной бумажную подставку.
Я моргнула, потерявшись в облике этого мужчины, и заставила себя посмотреть вперед.
— Э-э… джин.
— Нужно что-то к джину? — спросила Джейн, переводя взгляд с меня на красивого незнакомца.