— Все произошло так быстро. Может быть, я боялась, что ты не поймешь.
— Я не понимаю.
Да, я тоже.
— Ты бы попыталась отговорить меня от этого.
— Да, черт возьми, я бы попыталась. Ты беременна? Поэтому такая спешка?
Было бы проще, если бы ответ был «да». Намного проще. Но лжи уже было достаточно, и я не собиралась добавлять еще одну.
— Нет. Я не беременна. — И не забеременею. Хакс продолжал пользоваться презервативами. Тем временем я каждое утро, принимала свои таблетки.
— Ооо. — Она опустила взгляд на свои ноги. — Это правда? Ты любишь его?
Если Люси сомневалась в подлинности нашего брака, то и другие тоже. Волна паники пробежала по моим венам, но я продолжала настаивать, потому что, если я собираюсь убедить город и судью, мне лучше суметь убедить свою лучшую подругу.
— Это правда, — сказала я ей. Нет, это была не любовь. Но есть много супружеских пар, которые не любят друг друга. — Я встретила Хакса некоторое время назад. Однажды вечером я зашла в «Джейн», и он был там. Мы встретились и поладили. — Что было не совсем ложью. Когда дело дошло до наших физических отношений, мы добились успеха.
— А вы не могли какое-то время просто встречаться? Насколько хорошо ты его знаешь?
— Ты встречалась с Дюком не так уж долго.
Она нахмурилась.
— Я знала, что ты это скажешь.
— Прости?
— Что с тобой происходит, Эв? Ты не из тех, кто рвется в отношения. Я имею в виду, ты самая разборчивая женщина, которую я когда-либо встречала.
Она не ошиблась. Когда дело доходило до моих прошлых свиданий, я отшивала множество мужчин по поверхностным причинам. Это и еще потому, что большинство из них были придурками.
Инвестиционный брокер, у которого не хватало мускулов. Физиотерапевт, у которого их было слишком много. Кэл Старк, профессиональный футболист с телом греческого бога и лицом, словно созданным для рекламных щитов. Но высокомерие Кэла уничтожило все шансы на отношения уже через час после нашего первого свидания.
— Я знаю, что это поспешно и необычно, но с Хаксом мне кажется, что это правильно.
Я сказала правду.
Может быть, потому, что я знала, что у нашего соглашения есть срок годности — восемнадцатилетие Саванны, — но с Хаксом мне не нужно было искать недостатки. Он показывал свои. Я не пыталась скрыть свои. Не было никакого притворства.
— Ты перестала петь, — сказала она. — А теперь еще и это.
Моя прекрасная подруга не могла понять, почему я бросила то, что она так любила.
— Я не хочу петь.
— Ты уверена? Потому что…
— Я не такая, как ты, Люси. Это не часть меня.
— Это была твоя мечта, — прошептала она.
— Нет. — Я грустно улыбнулась ей. — Это была твоя мечта. И мне пришло время отпустить ее.
— Но ты такая талантливая. — Ее глаза умоляли меня не уходить. — Ты невероятная певица. Прими предложение лейбла. Запиши альбом.
— Я не хочу альбом. — Я искала слова, чтобы правильно выразиться, со времен Нэшвилла. Чтобы сказать правильные слова, чтобы она поняла. — Мне нравилось волнение. Мне нравились острые ощущения на сцене. Мне нравилось, что это была веселая работа, которая оплачивала счета. Но потом все изменилось. Я больше не хочу ни волнений, ни острых ощущений. Я никогда не любила музыку так, как любишь ее ты…
Ее плечи опустились, но на лице отразилось понимание.
— Я не знала, что ты так себя чувствуешь. Я думала, это твоя большая мечта, а сдерживали тебя страхи.
— Нет. Мне не нужна большая мечта. Я бы предпочла осуществить маленькую, — призналась я. — Я хочу счастливой жизни. Простого дома. Я хочу быть рядом с людьми, которые не боятся смеяться от души и говорить, что любят меня.
— Я не думаю, что это маленькая мечта. По-моему, звучит идеально.
Я приблизилась к своей подруге и притянула ее к себе, чтобы обнять.
— Прости.
— Я чувствую, что теряю тебя, — призналась она. — Мы живем в одном городе, но…
Все изменилось с того рокового дня на ферме. Если быть честной, все изменилось, когда Люси уехала из Нэшвилла.
— Я здесь. Я никуда не собираюсь уходить. Я просто… не знаю. Пытаюсь найти безопасное место.
— А не слишком ли экстремальным было решение выйти замуж за незнакомца?
— Да. — Я рассмеялась, отпуская ее. — Но с Хаксом я чувствую себя в безопасности.
Произнеся эти слова вслух, я поняла, насколько они правдивы. Я не боялась звонка в дверь. Я не боялась ресторана или похода на баскетбольный матч. Только не тогда, когда он был рядом со мной.
— Мне было страшно. Было проще спрятаться в той квартире и отгородиться от мира, чем встретиться с ним лицом к лицу. Но мы обе знаем, что это не могло продолжаться вечно.