Я мог пережить развод. Деньги. Ложь. Но я никогда не прощу Эйприл за то, что она скрывала от меня мою дочь.
Я вернулся в Каламити отцом, и мне потребовалось десять месяцев, прежде чем я смог встретиться с Саванной.
Десять месяцев.
Я умолял Эйприл. Я умолял ее. Но она отказывала мне на каждом шагу. Наконец, я нашел адвоката.
Джулиан, сукин сын, муж Эйприл, управлял крупнейшей фирмой в Каламити, так что мне пришлось уехать за город, чтобы найти представителя. Я не мог позволить себе многого. К счастью, я нашел Эйдена.
Эйден Арчер жил в Прескотте, городке в соседнем округе. В течение десяти месяцев каждое ходатайство, которое он подавал, немедленно отклонялось.
Джулиан не был лучшим юристом, чем Эйден, просто у него было больше рычагов воздействия. Как бы Эйден ни настаивал, факты было не изменить.
Я был бывшим заключенным. Мужчиной, осужденным за тяжкое преступление.
Совпадение — это было единственной причиной, по которой я вообще встретил Саванну. Если бы Эйприл и Джулиан поступили по-своему, мне бы не разрешили даже взглянуть на нее.
Мать Эйприл присматривала за Саванной и взяла ее в кафе. Я шел по Первой улице, заехав в центр города, чтобы отдать чек в банк, и вдруг заметил в окне кафе «Уайт Оук» самую красивую маленькую девочку на свете.
Мать Эйприл не была такой садисткой, как моя бывшая жена. Она позволила мне простоять там, восхищаясь Саванной, целых две минуты, прежде чем отослать меня прочь.
Две минуты с дочерью, разделенные стеклянным окном.
Эти две минуты стали для меня смыслом жизни.
Две минуты в парке. Две минуты на школьной игровой площадке, когда она убегала от своих друзей и учителей, чтобы поздороваться со мной у сетчатого забора.
Каламити был маленьким городком, и, хотя я не мог избавиться от грехов своего прошлого, страдать здесь стоило ради того, чтобы видеть своего ребенка.
Сначала, я думаю, она даже не знала, что я ее отец. Джулиан занял мое место в качестве ее отца. Так что я стоял за кулисами, ожидая своих двух минут, решив, что даже если она не знает точно, кто я такой, она будет знать, что она — весь мой мир.
В конце концов, Саванна узнала правду о том, кто я такой. После долгих лет упрашиваний о встрече с ребенком судья разрешил мне навещать ее в выходные дни. Разумеется, под присмотром. В течение короткого, но прекрасного времени я проводил субботние дни в парке, катая Саванну на качелях или помогая ей перебираться через перекладины.
Пока Эйприл не решила, что визиты вредны для Саванны. Она сочинила какую-то дурацкую историю о том, что Саванна кричала и плакала каждое субботнее утро, боясь наших игр в парке.
Прощайте, визиты.
Это совпало с моей покупкой галереи. Эйприл завидовала тому, что я добиваюсь успеха и наказала меня за это.
Сотрудница службы по делам семьи, которая контролировала посещения, не смогла переубедить судью. Неудивительно. Судья каждую пятницу играл с Джулианом в гольф.
Обращение в суд зашло в тупик. И, в конце концов, это было уже слишком. Для моего рассудка. Для моего сердца. Я согласился на эти двухминутные встречи, отказавшись от серьезной борьбы.
Я хотел надрать себе задницу за ту ошибку. За то, что подвел Саванну.
Но пришло время сделать шаг вперед. Саванна в последнее время прошла через ад и нуждалась в своем отце.
Так же, как я нуждался в ней.
Саванне было шестнадцать лет. Пришло время сражаться, на этот раз до конца. Несмотря ни на что. Любой ценой. Я заберу свою дочь.
Я достал из кармана телефон и набрал ее имя.
В том, что твоим ребенком был непослушный подросток, было много преимуществ. Саванне было наплевать на правила своей матери или отчима. И ей было наплевать на решение суда. Ей было шестнадцать, и когда она хотела меня увидеть, она так и делала.
Привет, малышка.
У нее был обеденный перерыв, поэтому я не удивился, увидев три точки.
Привет.
Многословная девочка, моя Саванна.
Ты в порядке?
Большой палец вверх. Я ненавидел этот чертов смайлик. Он стоит в одном ряду с коричневой улыбающейся кучей дерьма.
Есть время зайти попозже?
Ок
Вероятно, он будет в студии.
Ок
Я сомневался, что Эйприл и Джулиан замечали, как Саванна пробирается ко мне домой. В те несколько раз, когда им это удавалось, они закатывали грандиозные истерики, доходя до того, что вызывали полицию, чтобы вернуть Саванну домой.
Придурки. Почему же я был недостойным родителем, если они только доставляли ей неприятности?