— Подожди, ты сказала Ареал Бурых Медведей? — капля сомнения закралась в мысли Лиса. Он окончательно пробудился, словно до этого слегка задремал.
— Если попадёмся им или провалим миссию, они раздерут нас в клочья и съедят с потрохами, даже волосинки не останется. Но ты и сам в курсе. Поэтому действуем быстро и скрытно. Есть вопросы?
Джой считала грядущие события какой-то игрой, словно всё это происходит не взаправду, понарошку. Такое отношение не могло не удивлять БлэкФокса. Он только хотел задать вопрос о разумности придуманного плана, как УайтФокс продолжила.
— Лис, с тебя самолёты и краска. С меня доставка на Большую Землю и снаряжение. За работу!
V
Почти вся станция собралась на взлётной площадке, чтобы проводить в грандиозное путешествие своего лидера и её спутника. Олень Отто оставил на время свой пост, чтобы обменятся указаниями с УайтФокс и пожать лапу БлэкФоксу.
Самолёт выруливал на взлётную полосу, которую предусмотрительно очистили от свежего снега. Двигатели гудели на холостом ходу и приглашали пассажиров занять свои места.
Заплаканная Зайка прыгнула на руки Джой, обняла её и прижалась к груди. Затем она допрыгала до Лиса и пожелала ему хорошей дороги. Лис погладил её и улыбнулся, а та, опустив голову, поковыляла в сторону, чтобы не мешаться на взлётной полосе.
Отто поблагодарил Лиса за помощь, дал пару советов и пригласил снова в гости. БлэкФокс одобрительно кивнул. Затем им принесли парашютные рюкзаки и сумку с оборудованием, которые предусмотрительно взял на себя Лис. Джой помахала всем на прощание и радостно поскакала к самолёту.
Как только Лис погрузил багаж и потянулся к двери, сквозь гул пропеллеров, где-то вдали раздался истошный крик:
— Стойте!
Все присутствующие стали оглядываться в поисках источника шума. Лис прищурил глаза, ослеплённые яркостью снега, и пригляделся. Над крышами станции с невероятной скоростью пронеслась Белая Сова. Лис окликнул Джой, и та задержала пилотов. Френгильда приземлилась недалеко от заднего хвоста самолёта и пыталась отдышаться. Изредка она издавала свой фирменный «у-у». Лис выпрыгнул из задней двери и подбежал к ней.
— Френгильда, что случилось?
Та отвечала ему запыхавшимся голосом.
— Не могу оставить тебя без подарка.
Она вытащила припрятанное белое перо. Перо было очень большим и сияло в лучах низкого солнца, как шёлк. Поверхность пера переливалась и колыхалась под воздушным напором двигателей.
— Спасибо тебе, Френгильда. Надеюсь, мы ещё встретимся.
— Я всегда рада тебе, Лис. Прилетай ещё!
Лис снова забрался в кабину и помахал Сове на прощание. Та смотрела на него своим взглядом хищника, но на этот раз ни капли не пугала БлэкФокса.
Какое-то возвышенное и приятное чувство витало над территорией аэропорта. Лис ощущал это всем телом и думал о проведённых деньках на Снежной станции. Ему хотелось бы побольше узнать этот континент, но на это уже совсем не осталось времени. На Снежном острове царила особенная атмосфера.
Глава 6
I
Пышная летняя растительность застелила виды за окном. Она окружила сад, на который любовался из своего дома Лис. Он услышал какой-то странный шум снаружи и вышел в гостиную, намереваясь отыскать его источник.
Белые стены комнаты из окон сияли неестественным ярко-оранжевым светом. Такой свет часто создавало осеннее солнце, играя своими лучами с тонкой пеленой облаков. Но сейчас это был не тот случай.
Лис выглянул в окно. Сад по-прежнему окружали плотные ряды деревьев, стояла теплица, в которой к осени зрел скромный урожай, а землю украшал аккуратный газон. Этот вид напоминал какую-то картину, словно рисунок масляными красками, но никак не был похож на настоящий. Что-то в нём было не так.
Лис выбежал во двор и подошёл к тому углу дома, который смотрел на сад. Вокруг стояла подозрительная тишина. В это время года певчие птицы наливают летний воздух своим прекрасным пением. А тут ничего. Тихо. Глушь.
Лис поднял взгляд и увидел, как за соседним участком над деревьями поднимается огромный жёлтый шар. Он был настолько ярким, что заставил его прищурится и отвести глаза в сторону. Тогда он приглянулся к растениям. От цветов шли тонкие смоляные струйки дыма, хотя никакого огня рядом не было. Они плавно изгибались, будто в танце, дразнили и насмехались над Лисом. По коже пронеслись мурашки.