Лис не верил своим глазам. Он поднял голову вверх. Небо окрасилось в красные цвета. Яркая вспышка сияла так, что поглотила облака, и они были едва различимы на её фоне. Размер огненного шара безостановочно рос и грозил поглотить всё вокруг.
Лис протёр глаза. Тишина стала болезненной. Она была настолько плотной, что даже эхо не было слышно, сколько Лис не пытался кричать. Сперва ему даже казалось, что он оглох.
Тревога превратилась в страх. Паника пыталась завладеть Лисом. Его не покидало чувство, будто он оказался в какой-то ловушке. Нужно было срочно выбираться отсюда. Весь этот сюр казался какой-то пыткой. Тупик без обратной дороги.
Лис запрыгнул на крыльцо и вернулся в гостиную. Комнату всё также озарял огненно-красный свет, но на этот раз в комнате было пусто. Вся мебель исчезла. А была ли она вообще? Что всё это значит? Как отсюда выбраться?
Краски за окном преобразились тёмно-красным светом. Стало казаться, будто начало темнеть. Напуганный взгляд осматривал комнату и искал спасение. Какую-нибудь помощь, хотя бы один ответ на кучу вопросов. Лис стоял перед окном. Появилось стойкое чувство жажды. Запах лесных пожаров.
Сквозь дальнее окно гостиной он увидел край спуска в погреб. Он был пристроен рядом с домом и вёл в надёжное подземное укрытие с бетонными стенами. В таком подземелье можно было переждать любую бурю. Там была комфортная температура круглый год. Может и сейчас это станет спасением?
Лис открыл входную дверь, ему в лицо пахнул раскалённый воздух, и едва он вышел за порог, как его тело превратилось в прах…
II
БлэкФокс проснулся в объятиях Джой. Его шерсть увлажнял ледяной пот. Монотонный шум кабины самолёта гудел в ушах, а в окнах проплывали облака над океаном. Джой держала Лиса за лапу и пыталась разбудить.
— Ты стонал во сне…
— Я дико извиняюсь.
— Ты в порядке?
Лис сделал лёгкий рывок и принял сидячую позу. Он всё ещё пребывал в полусонном состоянии и пытался вернуть сознание в этот мир. Джой обняла его, и Лису стало легче.
В грузовом отсеке было полно свободного места. В глубине, вдоль стен, удобно расположились две длинные и широкие лавки, на которых можно развалиться и уснуть. Шерсть Джой была немного примята после отдыха и немного растрёпана. Она продолжила.
— Мне подвластны любые разговоры, любые тайны. Но вот чего мне точно не добиться, так это понять чувства. Если бы было какое-нибудь устройство, способное перенести тебя в шкуру собеседника, понять его мысли…
— Может оно и к лучшему, — перебил её Лис.
— Таким способом можно было бы лучше разузнать о собеседнике, — в её голосе было и сочувствие, и нежность.
— Не все мысли можно выставлять наружу. Иногда чувства сами всё скажут за нас. А вот, что действительно стоит прятать внутри, так это наши кошмары.
Лис ненадолго замолчал. Джой не стала его перебивать, а лишь дождалась ответа.
— Чтобы не дать им выбраться наружу…
— Не могу согласиться с тобой, но и спорить не буду. Просто хочу, чтобы у тебя всё было хорошо.
Пассажиры транспортного самолёта Снежного острова привели себя в порядок подручными средствами, насколько это было возможно. Самолёт сделал плавный поворот, накренившись на один бок, и приготовился к посадке. Пилот заблаговременно предупредил борт о своих манёврах и ему пожелали успешной посадки.
III
Миновав океан и несколько островов, самолёт прибыл к месту назначения. Вдали затаились горы, за которыми уже начинался Ареал Бурых Медведей — территория, на которой действовали только правила её обитателей.
Аэропорт был крупным транспортным узлом. Здесь были две перпендикулярные полосы, одна из которых смотрела на океан, а другая оканчивалась заливом. С высоты он выглядел, как широко раскрытые ножницы.
На входе в главное здание посетителей встречала огромная надпись «Добро пожаловать на Большую Землю». Терминал был довольно крупным, и принимал как гражданские, так и военные рейсы.
Лисов встретил местный военный корпус, который и готовил операцию. Гостей провели внутрь одного из ангаров, где стоял готовящийся к миссии самолёт, и отвели в небольшую комнату с шикарным, по своим меркам, столом. И пускай он не был пышным и не похож на праздничный, но был собран для того, чтобы угодить коллегам с севера.
Лис кушал не спеша и удивлялся той скорости, с которой поглощала свой обед стройная Джой. Она заметила взгляд БлэкФокса и с набитым ртом недовольно и с долькой смущения пробормотала:
— Что!? Я очень голодна.
Вдоволь перекусив, Джой поспешила к окну, из которого было видно весь ангар. Работа внутри кипела, и инженеры шустро хлопотали над рабочей лошадкой. Лис разделался с обедом и присоединился к Лисичке.