– Я искал тебя, – тихо прошептал мужчина на ухо своей сероглазой спутнице.
– А я все это время была здесь… – таким же тихим, но немного обреченным голосом ответила ему Стелла.
Девушка повернула голову влево, к своему плечу, чтобы увидеть его глаза, но лицо мужчины оказалось ближе, чем она думала, и их носы чуть соприкоснулись. Стелла внезапно ощутила дрожь по всему телу от его тяжелого и сладкого дыхания. Она не могла пошевелиться. Время словно замерло, и все окружавшие люди перестали её волновать. Возможно, и его тоже. И даже когда совсем рядом кто-то громко заговорил, девушка не обратила внимания. Она все так же продолжала стоять, повернув голову влево, и пристально смотрела на Гэбриела.
– Мистер Кейн, а вы намерены сегодня участвовать в аукционе холостяков? – снова раздался этот женский голос где-то вдалеке от Стеллы.
Гэбриел чуть отстранился от своей спутницы, но все так же придерживая ее за талию, проницательно взглянул на задавшую вопрос женщину, что уже перебралась поближе к парочке, которая стояла напротив. Стелла тем временем просто уткнулась лбом в плечо брюнета, не желая снова участвовать в этих дурацких светских беседах. Она даже не хотела смотреть на новую собеседницу. Легкие белокурые локоны закрывали ее лицо от посторонних взглядов, девушка просто стояла и наслаждалась до боли знакомым ароматом парфюма, который сводил ее с ума.
«Пожалуй, я схожу с ума… это не может быть он…».
– Хм… а их что, еще проводят? – попытался принять неосведомленный вид Гэбриел.
– Конечно, проводят! За те несколько лет, что вы тут не появлялись, совершенно ничего не изменилось, – женщина звонко засмеялась.
Стелле внезапно пришло на ум, что эта интонация, да и сам голос были ей знакомы. Повернув голову и смахнув несколько прядей волос со лба, девушка увидела перед собой свою начальницу, Саманту Гастинкс. Удивленно улыбаясь, она стояла прямо перед Стеллой, одетая в черное платье чуть ниже колен, с длинными рукавами и изящным вырезом, расшитым какими-то камнями. Судя по виду, они были явно драгоценными и очень, очень дорогими. Манжеты были также украшены подобными яркими элементами, которые маняще поблескивали, когда Саманта поднимала руку, чтобы поправить выбившийся шоколадный локон.
– Мисс Брукс, какая неожиданная встреча!
– Да, пожалуй, два раза за день – это очень неожиданно, – мягко воскликнула Стелла и мило улыбнулась, попытавшись скрыть накатывавшее беспокойство.
– Я вижу, вы тут в компании мистера Кейна…
Девушка легко кивнула головой в ответ и в ту же секунду заметила, как у Дэклана, стоявшего почти рядом с Самантой, изменилось выражение лица. Это было похоже на холодный ужас. Или на какой-то непонятный испуг. Но блондин моментально опустил голову и сделал вид, будто очень заинтересовался своими, явно новыми, платиновыми запонками.
Стелла не подала вида, а лишь перевела взгляд обратно на Саманту и попыталась продолжить разговор:
– А вы с Гэбриелом давно знакомы? – блондинка посмотрела на Кейна, а потом снова на Саманту.
– Мы встречались пару раз на приемах, – сухо заметил мужчина. – И с мистером Гиллионом в том числе. А ваш муж сейчас здесь, Саманта?
– Эм, – утонченная женщина вмиг замялась, – он мне уже не совсем муж, Гэбриел. Мы начали бракоразводный процесс. Правда, в СМИ об этом еще не пронюхали…
– Да они с папой уже как года два скрытно разводятся! И все никак, – засмеялась Кейти, и тут же удостоилась злобного взгляда матери.
– Простите, Саманта, – нерешительно начала Стелла. – А именно по этой причине вы известны в нашей фирме как Гастинкс, а не Гиллион?
– Нет, дорогая… – тяжело вздохнула женщина с долей яда в глазах. – Я просто и не меняла свою фамилию при бракосочетании. Но сейчас это и не важно, потому как я почти свободна и очень рассчитываю на сегодняшний аукцион холостяков, – Саманта закусила нижнюю губу и миленько хихикнула. Это было как-то странно и немного не по возрасту. Будто ей снова было девятнадцать, но никак не сорок лет.
– МАМА! – недовольно воскликнула Кейт. – Ну а как же папа?
– Боже! Доченька, ну хватит, – женщина взяла ее за руку и крепко сжала. – Не говори мне ерунды, – Саманта понизила голос. – У него уже давно интрижки. А ты хочешь, чтобы твоя мать была одна, солнышко, когда твой отец развлекается? Довольно. Ты же уже взрослая.
Кейт ничего не ответила. Лишь вздохнула и уткнулась лицом в плечо матери, все еще держа за руку кавалера. А вот Стелла внезапно почувствовала себя гадко, став свидетельницей и даже непосредственно участницей этого горького, отдающего разочарованием разговора. Обсуждение личной жизни с совершенно незнакомыми людьми, да, и тем более, со своим руководством, было не в ее вкусе, так что теперь она чувствовала себя немного не в своей тарелке. Прижимаясь плечом к Кейну, Стелла пыталась осознать детали происходящего, которые терзали ее изнутри и все сильнее и сильнее уводили из реальности. Как уложить столько информации на пьяную голову, блондинка не имела понятия. Ведь бывший встречался с дочерью её начальницы, рядом с ней стоял Гэбриел Кейн, Дэклан умудрился извиниться, и, что еще не маловажно, это то, что она была на приеме в высшем обществе, среди совершенно чужих ей людей. Но мысль о том, как невероятно тесен мир, не покидала. Потому как это было просто невероятно, невозможно безумно и даже немного ужасно. Словно насмешка судьбы или карма. Но только вот за что, Брукс не имела не малейшего понятия. И ведь теперь, при виде Саманты Гастинкс, да и просто при одном упоминании ее имени, Стелла будет представлять Дэклана в постели с ее дочерью.