«О боги… Я же познакомилась с Гэбриелом на дне своего рождения. А до этого Блэкберд пообещал присматривать… присматривать за мной!» – сердце начало бешено колотиться. Но внешне все казалось идеальным, тем не менее, внутреннее терзание не отпускало ее. – «А Кейн так заботливо, после всего этого пьянства, отвез Ким домой, а потом и меня тоже», – в голове мелькали кадры. Мужчина в дорогом костюме около своей машины. Маяк. Лес, океан. – «Он пригласил меня на завтрак. Позже – на обед. Зачем?! Он богат, а я – нет. Он красив… и я не для него. Я точно знаю, что не могла просто так ему понравиться. А еще – не вижу всю картину целиком. Почему-то просто не хочу признавать факты. И зачем Кейн на самом деле со мной познакомился? Неужели…?».
Мужчина знал, что Стелла стояла точно позади него. Но не только седьмое чувство позволяло ему это понять, но и отражение в окне выдало ее еще задолго до того, как она сама увидела Кейна. Мужчина специально выбрал это место, так как большое панорамное окно открывало ему вид не только на ночной сад, но и на главный вход в зал. Он ждал ее. Высматривал… Он теперь всегда ее ждал. Сам того не замечая.
«Встала точно за моей спиной. Она хочет меня застать врасплох?» – мужчина ухмыльнулся. – «Хотя порой она бывает безрассудной и даже слишком пугающей, но, тем не менее, она не перестает меня удивлять…» – пожелав не слишком долго оставаться во власти своих мыслей, мужчина повернулся к девушке лицом. Но, к его удивлению, Стелла стояла с закрытыми глазами.
«Смешная!» – ухмыльнулся Кейн. – «Но какая же она красивая…».
Однако спустя мгновение она распахнула свои большие серые глаза, а на ее лице внезапно отразилось что-то совершенно новое. Будто бы девушка прозрела. Но она молчала. И чуть удивленно смотрела в лицо мужчины.
Стелла стояла на расстоянии вытянутой руки от Гэбриела. Ее фигура была совершенно статична. Руки по бокам, в одной она держала сумочку. Темно-синий материал платья плавно спадал на пол, огибая ее округлые бедра, и создавал мягкую синеватую дымку на полу вокруг ее ног. Белокурые локоны были больше похожи на сладкий зефир, такой же мягкий и воздушный, и словно тоже источали аромат ванили. Кейн чувствовал ее запах даже на таком немалом расстоянии. Нереальный. Ее лицо излучало тьму и свет одновременно, но и в то же время спокойствие. Она пронзала его своим взглядом и почему-то тяжело дышала. А на ее губах будто повис вопрос, но она все не решалась его задать.
«Кто ты, черт возьми? КТО?! Он ли? Или это все мое больное воображение?» – спрашивала себя Стелла только в мыслях. Она могла позволить себе это лишь там.
– Привет, Стелла, – Кейн улыбнулся. – Все в порядке?
Девушка нерешительно кивнула. И на мгновенье время словно остановилось, а их взгляды стали словно чем-то большим, чем просто способ видеть. Подобно порталу для мыслей и эмоций, эти двое внезапно стали единым целым, не прикасаясь друг к другу. Кейн неожиданно почувствовал ее тревогу, с легкостью прочел её в глазах девушки, а Брукс утонула в неожиданной нежности. Но внезапно где-то вдалеке раздались фанфары, и заиграла более резвая музыка с барабанами и какими-то восточными напевами. Оторвав взгляды друг от друга, они обратили свой взор в сторону происходившего, но в душе хотели снова повторить этот момент, во что бы то ни стало.
Люди начинали медленно подтягиваться в противоположный конец большого зала, где еще несколько минут назад на небольшой сцене находились лишь музыканты. Внезапно над их головами замелькало что-то, смахивавшее на крышу кареты с золотыми подвесными украшениями по её периметру. Это был паланкин. Именно то сооружение, в котором в древнем Китае слуги переносили особ королевских кровей.
Гэбриел взял Стеллу за талию и аккуратно подтолкнул вперед, чтобы та лучше смогла разглядеть представление. У девушки в тот же момент по всему телу побежали мурашки. Теплая рука Кейна нежно скользнула по тонкой материи ее платья, отчего это прикосновение стало еще более эротичным и волнующим. Девушка внимательно смотрела вдаль, где что-то происходило, но почти ничего не видела. Все ее рецепторы были сосредоточены на тяжелой мужской руке на ее талии, и на теплом ощущении в области живота. Она, несомненно, влюблялась в него. И, возможно, лишь благодаря своей бурной фантазии.
А вдалеке четверо крупных мужчин в красных сюртуках несли огромный паланкин, на котором восседал темноволосый мужчина приятной наружности. Судя по всему, это был один из братьев, что организовали этот прием.