– А это случайно не «благотворительный прием братьев Сальваторе»?! – Ким оторвалась от охапки источавших свежесть роз, пропустив мимо ушей замечание подруги.
– Именно он. А что ты об этом знаешь? – поинтересовалась Стелла.
– Можно, я возьму несколько штук? – брюнеточка, не дожидаясь ответа, уже вытаскивала белоснежные розы из плотной охапки. – Это очень старинная семья, – начала Ким, – ее история уходит в корни Нью-Йорка. Да и всей Америки, пожалуй… Точно я ничего не могу сказать. Нужно немного освежить память для начала… Но я слышала об этом благотворительном вечере, который предназначен для сбора средств бедствующим районам нашего города. Вообще считается честью попасть туда. И уж тем более под ручку с Гэбриелом Кейном! Так что тебе не над чем раздумывать, поверь! – девушка вскинула брови и томно улыбнулась, наслаждаясь ароматом цветов в своих руках. – Только если над нарядом!
Стелла стояла у витрины с шикарными нарядами, пока Ким парковала свою машину.
Прием должен был состояться уже завтра, а платье все еще не было куплено. Но это, естественно, была идея ее подруги! И покупка дорогого платья, да и вообще идея не отказываться от посещения данного мероприятия. Хотя она и очень боялась туда идти, ведь это не ее уровень. И присутствовать там было для нее совершенно не честью. Да и в шкафу у девушки было несколько симпатичных, но не очень дорогих нарядов, а платье для этого мероприятия, по убеждению Кимми, должно было стоить дороже телефона Стеллы.
Конечно, мисс Брукс с ней так и не согласилась. Но долго возражать Ким получалось у нее из ряда вон плохо. Тем более, что подруга хотела как лучше…
Конечно, выбор платья был делом не простым, но и выглядеть плохо на завтрашнем приеме Стелла совсем не хотела. Поэтому, помимо покупки дорогущего платья (между прочим, и правда дороже ее телефона), Ким записала подругу в салон красоты, где ее приведут в должный вид непосредственно перед самим мероприятием!
Стелла четыре часа провела в бутике. Хотя, если признаться, он был не единственным. Точное количество было просто неисчислимо! Эти магазины были похожи на бесконечный сон. Он длился, длился и длился! И, судя по всему, очень быстро превращался из райского пляжа в адские котлы с бурлившей лавой. Ведь Стелла была готова приобрести платье еще три часа назад. И сейчас бы попивала чай с лимоном, медом и имбирем у себя в кресле, но нет. Ким так просто не сдавалась и искала для Стеллы самое-самое лучшее платье! А не первое из трех.
В результате девушка была уже готова на все, что скажет ее подруга, лишь бы закончить этот сумасшедший вечер.
Длинное темно-синее платье в пол какого-то изумительного дизайнера, о котором Стелла, естественно, ничего не слышала, стоило больше, чем самый дорогой мобильник, который у нее когда-либо был. Но так как эта синяя струившаяся ткань безумно понравилась Ким, Стелле пришлось раскошелиться. Хотя первые полчаса она была совершенно и бесповоротно против. Но милые грустные глаза брюнетки заставили ее изменить мнение. Правда, подруга тоже вложилась… заплатила почти половину. И девушка не знала, радоваться или грустить, но, слава богу, туфли ей позволили надеть старые. А над аксессуарами она долго не думала – два браслета из черного и белого жемчуга и жемчужные сережки. После этого всего ее с чистой совестью отпустили домой, намекая, что завтра днем все только начнется, ведь Ким не отпустит подругу в салон красоты одну…
Этой ночью, практически не переставая, Стелла вертела в руке черный браслет, что Блэкберд вручил ей неделю назад. И каждый раз, когда на город опускалась ночь, девушка ложилась спать, зажимая в руке эту безделушку и желая позвать его, но каждый раз у нее просто не хватало духу. И каждый раз она думала, что это было бы лишним, ведь сейчас у нее были надежды на отношения с Гэбриелом. А ведь он был более реален, чем таинственный Блэкберд…
Но в одно мгновение её рука внезапно сделала то, что мозг отрицал. Она нажала эту «кнопку вызова».
– О! Нет, нет! – испуганно вскрикнула девушка. – Я не хотела! Нет! Зачем же я это сделала? Ведь… Со мной все в порядке.... Вот черт… А если он больше не придет после этого? Если он больше не будет верить мне?! Черт, черт, черт! – гневно бормотала блондинка.
Брукс вскочила с кровати и начала бегать кругами, не зная с чего начать. Стелла была в длинной белой майке, что только слегка прикрывала ее попу, которая, кстати, была в черных стрингах и потому совсем, совсем не прикрыта. Девушка побежала в ванную, чтобы привести себя в порядок, но так толком ничего и не сумела сделать. Это странное действие заняло у нее где-то полминуты, а потом ей в голову пришла мысль, что, скорее всего, если Блэкберд решит, что она в опасности, а так и задумывалось при нажатии «экстренной кнопки», то, вероятнее всего, он выломает дверь! А какую точно, она не знала, так что решила начать с балконной. Девушка накинула длинный шелковый халат на плечи и приоткрыла дверь балкона. Вдруг вдалеке на крыше показался силуэт. Это был, несомненно, он. И он приближался. Стелла побледнела – то ли от холода, то ли от предвкушения эмоций.