– Нет, Реджи! Подожди, – Гэбриел внезапно ощутил чувство вины за свой резкий тон в сторону единственного оставшегося родного человека. – Извини… мне важно знать твое мнение.
– Я уже не молод, мистер Кейн… и слишком давно знаю вас. А теперь подумайте, как я хорошо знал вашего отца, который был похож на влюбленного мальчишку, когда встретил вашу мать… А ведь ему тогда было чуть меньше, чем сейчас вам. И ему ничего не было жаль для того, чтобы эта женщина в результате оказалась рядом с ним. Подумайте о том, что сейчас мог бы сказать ваш отец. Это очень важно, Гэбриел. Очень…
– Я не знаю, что он бы мог сказать! Потому что он УМЕР, Редженальд! УМЕР! Умер, когда мне было слишком мало лет, чтобы я смог понять, как это событие повлияет на мою жизнь! И теперь я здесь. Стою перед тобой в обличии чертового героя, спасителя жизней в Нью-Йорке! – все яростнее кричал Блэкберд, уже жалея о том, что захотел выслушать своего старого друга. – И я каждый день, снова и снова предотвращаю десятки преступлений, половина из которых может так же повлиять на жизни маленьких детей, которые никогда впоследствии не смогут оправиться от потери родителей, как это было и со мной… И все, чего я хочу сейчас… – Кейн замер.
Он задумался. Ведь он всегда знал, чего он хотел. А сейчас он не мог произнести этого. Словно что-то мешало. Будто невидимая рука сжимала ему горло. Но нет. Он не задыхался, просто не был готов поставить эту точку. И в этот миг он и вправду задумался о словах Редженальда, человека, который его вырастил и так многое знал о жизни. Внутри будто в одну секунду перестал бушевать шторм. Словно что-то рухнуло. Словно… Гэбриел прозрел. Он поднял глаза на пожилого мужчину и произнес лишь три слова:
– Мне нужно поспать.
– Утро вечера мудренее, мистер Кейн.
И, по крайней мере, миллиардер, бизнесмен и филантроп завтра поведет Стеллу на благотворительный вечер. И, может быть, завтра что-то станет более ясным, чем казалось в этот хмурый настоящий день.
Глава 14
Девушка в фиолетовом пальто со всех ног бежала на работу. Мокрый асфальт создавал ощущения моря и окутывал запахом осени. Хотя впереди и была неминуемая весна, но пропитанное дождем асфальтовое покрытие напоминало о вечных проливных осенних потоках, которые не давали выйти на улицу без зонта. Благодаря месторасположению Нью-Йорк никогда не отличался хорошей погодой. Скорее всего, этот город был близок к попаданию в книгу рекордов Гиннесса за самый ужасный климат.
Перебегая дорогу, Стелла оглядывалась по сторонам. Большая дамская сумка и вечернее платье, перекинутое через руку и упакованное в чехол, мешали ей чувствовать себя свободно. Она была словно под гнетом. Никакой свободы действия. И вся грусть была в том, что вчера Ким пообещала заехать за ней с утра. Но два часа назад она прислала смс, что у нее непредвиденная встреча. И что она не сможет заехать. Естественно, брать такси в этот час пик и платить за стояние в пробке, это был не особо хороший вариант. Так что, взвалив на себя все вещи и уже безумно опаздывая, девушка пробиралась сквозь каменные джунгли.
Сегодняшняя ночь не выходила у нее из головы. Стелла снова и снова прокручивала в памяти тот момент, когда Блэкберд прильнул к ее щеке… Она помнила его шальные глаза. Словно это происходило снова и снова здесь и прямо сейчас. Девушка понимала, что влюблялась в него с каждым днем все больше. Вся эта загадочность, жесткость… непонятная ей забота… Всё это очень играло ему на руку. Хотя до прошлой ночи Стелла не была уверена, был ли у нее хоть один малейший шанс на то, что темный страж этого города сможет полюбить ее. И, как оказалось… шанс был.
Но сегодняшний вечер ей предстояло провести с Гэбриелом Кейном. С человеком, который слишком неожиданно появился в ее черно-белой жизни. Несомненно, он был красив, просто безумно привлекателен, богат, и, возможно, он являлся самым завидным холостяком в городе… А внутреннее «Я», которое было иногда слишком расчетливым и даже немного алчным, подсказывало Стелле, что это был бы самый удачный выбор. Что ей нужно не упускать свой шанс! И уж ни в коем случае не хвататься за какого-то Блэкберда. А вот сердце… оно металось. И, судя по всему, хотело нечто другое, нечто иное, а точнее – его. Темного и прекрасного. Было ощущение полной нереальности. Так как отношения с Блэкбердом – это словно отношения с суперзвездой, что живет на другом континенте и разговаривает на другом языке. Хотя, наверное, даже отношения со знаменитостью могут даться легче, чем эта попытка любви…
«Работа. Кто ты такая, работа, чтобы заполонять все мое свободное время? Зачем ты нужна? Зачем вторгаешься в мое личное пространство? Что тебе от меня нужно? И почему мне за тебя так мало платят, что я даже не могу купить себе новую машину, хотя и вкалываю по десять часов в день?! Может быть, хотя бы через месяц мне поднимут оклад или дадут такую премию, что я смогу позволить себе новую тачку? А?»