Девушка аккуратно держала Гэбриела под руку и старалась незаметно прильнуть к ней поплотнее, искренне боясь и стесняясь всего вокруг. Странные ощущения начинали заполнять сознание, когда кожа ее руки легко соприкасалась с его теплой кистью. Словно удар током. От плеч и до кончиков пальцев. Такое было лишь однажды в ее жизни. С Блэкбердом. Когда ей хотелось снова и снова прикасаться к его нежной, теплой и израненной коже. Именно тогда Стелла подумала, что, возможно, это была судьба. Что это химия. А сейчас… Что это сейчас? Несмотря на все желание верить в чудеса, блондинка с горечью начинала осознавать, что ее эмоции и ощущения были всего лишь плодами её воображения. И что не было никакой химии. Наверное, лишь отголоски жгучего желания быть с кем-то. Ведь она уже так давно была одна…
Гэбриел Кейн бережно поддерживал Стеллу за хрупкую, на его взгляд, ручку. Мужчина чувствовал, как девушка прижималась к нему, и слышал ее прерывистое дыхание, когда он наклонялся ближе к ее лицу в легкой беседе. Кейн уже давно не мог оторвать свой взгляд от прекрасного кружевного декольте на темно-синем платье своей спутницы, но накинутое на плечи фиолетовое пальто немного отталкивало его. Не только тем, что толстый и грубый крой не подходил к изысканному шелковому платью, но и тем, что оно ассоциировалось у него с холодным переулком и напуганной блондинкой. Той, которую он спас в январе. Почему-то она запала ему в душу еще тогда. Словно она была не такой, как все. Смотрела на него. Не боялась. Хотя и не знала, представлял ли «темный силуэт» для ее жизни какую-либо опасность. Но на самом деле Стелла все же повела себя вполне предсказуемо, и нельзя было пытаться ее как-то выделить из толпы. Просто, возможно, в данный момент Кейн старался объяснить это как-то самому себе. Хотя девушка и была как все. Напуганная. Потрепанная. Одинокая. Искавшая глазами защиты…
«Вот! Точно!» – Гэбриел резко втянул воздух через нос и перевел взгляд с каменной лестницы на девушку.
«Ищущая глазами защиты…», – почти как тогда, она нервно оглядывалась по сторонам. Только при этом чуть улыбалась, а не дрожала от страха и холода. Но вдруг в эту секунду девушка чуть приподняла голову вверх, и взгляды Стеллы и Гэбриела на мгновение встретились. У обоих по спине и плечам пробежали тысячи маленьких мурашек, девушка засмущалась и чуть прикрыла глаза, слегка похлопывая ресничками, но через секунду снова взглянула на Кейна и легко улыбнулась, посильнее прижавшись к его руке. И тут мужчина понял, что если бы в это самое мгновенье в ее поле зрения появился Блэкберд, то девушка бы уже не нуждалась в нем. Ведь сейчас она чувствовала себя под защитой. Под его защитой. Гэбриела Кейна. И это было бесценно. Мужчина сладко улыбнулся и положил свою кисть на тонкие пальчики блондинки.
Сразу на входе по обеим сторонам от дверей стояли статные мужчины в красных сюртуках с золотой китайской вышивкой. Они учтиво склонили головы перед очередной вошедшей парой. Это было огромное помещение с белыми мраморными полами, винтажной люстрой под потолком и двумя лестницами – по правой и левой стене. А прямо между ними была распахнута еще одна деревянная дверь, там играла спокойная мелодичная музыка, звенели бокалы, и тоненько хохотали девицы. Внезапно к Стелле подбежала рыжеволосая девушка в длинном зеленом платье, на котором красовался вышитый золотыми нитками китайский дракон. Её длинные волосы были собраны в пучок, а в ухе красовалась черная гарнитура, по которой она еще секунду назад с кем-то переговаривалась.
– Здравствуйте! – девушка учтиво наклонила голову, но как-то в бок, от этого ее жест выглядел немного надменным. – Добро пожаловать, ваше имя?!
– Ам… – Стелла замялась, она не знала, нужно ли было говорить свое имя, ведь это Кейн пригласил ее… Может, в списке ее и вовсе не было, и она значилась как "+1" или еще что-то в этом роде. Положение спас Гэбриел.
– Гэбриел Кейн… – мужчина протянул рыжеволосой девушке золотую карточку с красными китайскими драконами – приглашение. Его имя из его же уст звучало очень и очень… сладко, и Стелла невольно вздрогнула от его решительности, непоколебимости и бархатистого тембра голоса, – …и Стелла Брукс.