– Ох, Гэбриел… – Стелла тяжело вздохнула. – Но ведь главное – это компания, не так ли?
– Да… – мужчина томно посмотрел на блондинистую девушку. – Компания в этот раз – то, что нужно…
– Гэ-эбри! – неожиданно прозвучал женский голос где-то с правой стороны от мужчины. – Милый Кейн, как я рада, что ты снова стал посещать светские мероприятия!
Перед Стелой возникла высокая смуглая брюнетка с алыми губами, тугим пучком и жемчужными серьгами в ушах. На ней было черное вечернее платье в пол без бретелек и с декольте в форме сердца. Ее худощавые плечи прикрывало болеро, но оно было настолько коротким, что казалось совершенно не к месту. Плотная и очень грубая ткань создавала ощущение эполетов и закрывала лишь плечи и верхнюю часть лопаток. Но до начала платья было еще достаточно далеко, так что возникало ощущение, что кусок материала просто вырезали, оставив ткань на плечах, чтобы девушка не замерзла. Но не прошло и полминуты, как Стелла вспомнила, что это платье она видела в одном из каталогов клиента ее пиар-отдела. Девушка точно не была уверена, но, кажется, это было одно из самых дорогих платьев в мире, стоившее более пяти миллионов долларов. Оно было инкрустировано черными и белыми бриллиантами и вдобавок расшито белым золотом. Узор на облегавшем черном платье казался под стать рептилии, словно чешуя дракона, а может быть и русалки. Хотя, возможно, на нем были вышиты еще и какие-то растительные элементы, но сейчас Стеллу это уже мало интересовало. Ведь она молча смотрела на стоявшую перед ней девушку с огромным декольте и с не менее огромными достоинствами, что мило кокетничала с Гэбриелом, отчего в душе Стеллы резкими толчками просыпалось странное горькое чувство, что побуждало ее схватить мужчину за руку и скрыться где-нибудь в кладовой… Но нет. Поэтому она молча продолжала смотреть на ее достоинства, которые, быть может, были лишь творением пластических хирургов, а, возможно, и нет. Хотя от этих мыслей блондинке легче не становилось. Да еще к тому же эта дама была на голову выше Брукс, и постоянно дотрагивалась до плеч Кейна своими худощавыми руками, на которых красовались бриллиантовые браслеты. Дама с красными губами то и дело хохотала и, стараясь не упустить момент, мило вспоминала их последнюю встречу.
Но к удивлению брюнетки, да и блондинки тоже, Гэбриел все еще придерживал за руку Стеллу, правда, не смотря на это, очень широко улыбался открытой и богатой девушке.
– Гэ-эбри, не познакомишь меня со своей скромной дамой, которую ты не выпускаешь из своих крепких рук? – ее голос был пропитан наигранностью и нотками сарказма.
Стелле показалось, что Кейн немного смутился, а на его щеках выступил румянец. Мужчина перевел взгляд с брюнетистой особы на свою спутницу и улыбнулся. Стелла так же мило улыбнулась ему в ответ, но выжидающе приподняла бровь, чувствуя, как вокруг нарастает напряжение.
– Это Стелла Брукс. Моя девушка, – четко констатировал Кейн после недолгой заминки.
Внезапно напряжение вокруг достигло максимума и просто взорвалось в лице этой милой дамы. Ее открытый рот застал врасплох не только Стеллу, которая была порядком удивлена заявлением мужчины, но и самого Гэбриела, который ожидал колкого юмора, но никак не глубокого молчания.
– Стелла, это Руфь Мэлоун. Моя давняя знакомая.
Внезапно Брукс почувствовала себя значимой. Это ощущение было для нее новым и совершенно непривычным. Она видела, как Руфь медленно оценивала ее заново: рассматривая еле видневшуюся обувь, подол платья, талию, грудь, шею и уже потом лицо и его выражение. И даже несмотря на то, что Стелла была одета в очень дорогое, по ее меркам, платье и лишь несколько часов назад вышла из салона красоты, это не делало ее привлекательно и модной. Здесь ее оценивали уже не за внешность, а за статус, которого она до этих самых пор не имела. И вот теперь девушке можно было быть уверенной в том, что ее слава побежит быстрее нее самой. И это точно случится сразу после того, как милая Мэлоун растворится в толпе, распространяя не только приторный аромат своих духов, но и слухи.
Брюнетистая особа, улыбнувшись, протянула девушке руку.
– Мне очень приятно познакомиться с вами, Стелла! – мягко и нежно она пожала ручку Брукс. – Значит, девушка… Хм… И вы официально встречаетесь… Как интересно.
Кейн внезапно засмеялся по известной лишь одному ему причине. Девушки недоуменно перевели на него взгляды и расцепили рукопожатие.
– Руфь, расскажи, как продвигается твой бизнес с ткацкими фабриками, и, конечно же, как там поживает твой арабский магнат? Измаил, кажется? – мужчина улыбался, пытаясь разрядить эту странную обстановку, хотя ему было совершенно не интересно слушать то единственное, о чем Мэлоун могла разговаривать часами.