- Проходите. – Донесся до меня женский голос.
Пройдя внутрь и закрыв дверь, я направился вдоль коридора в комнату. Она была пыльная, но просторная, свет шел из двух окон, но на стенах висели лампы. В центре комнаты стояла пожилая женщина в тяжелой одежде. Ее волосы, полностью покрытые сединой, были собраны сзади, а на шее висели длинные бусы. Также на ней были круглые очки с не самыми тонкими стеклами.
- Присаживайтесь. – Она указала на одно из двух кресел у разгорающегося камина.
- Я журналист… - попытался я представиться, но она перебила меня:
- Да, я уже знаю, – она села во второе кресло, и я поспешил последовать ее примеру. – В нашей небольшой общине все друг друга знают и приезжие, вроде вас, сразу обнаруживаются. Что же, молодой человек, чем мы можем быть обязаны вашему визиту?
- Как вы уже знаете, я журналист, и занимаюсь тем, что посещаю поселения, вроде вашего с целью наблюдать за жизнью и бытом ваших людей и, по возможности, узнать традиции и предания, присущие вашей деревне. – Я выпрямился в кресле. – Если позволите, я проведу здесь две ночи, думаю, этого будет достаточно, и покину вас.
- Никогда не видела, чтобы кто-нибудь занимался подобным, но я не буду возражать против вашего присутствия, мы расположим вас на ферме, где вас нашел Билл. Вас это устраивает?
- Разумеется, мой визит не будет долгим.
- Что же, есть что-то, чем я еще могу быть полезна?
Пока я добирался сюда, в моей голове скопился целый ворох вопросов, поэтому, дабы не злоупотреблять гостеприимством этой старушки, разительно отличавшимся от поведения Билла, мне приходилось отбирать самые важные и существенные.
- Как называется это поселение, вас нет на карте. И как вы здесь живете? В смысле, я не могу поверить, что вы полностью отрезаны от близлежащих городов?
На лице Старейшины мелькнула улыбка:
- Это Блэксвич, название пошло от реки, которая проходит недалеко отсюда, и, конечно, мы не полностью отрезаны, на севере есть небольшая речка, впадающая в реку Блэк, по которой мы пару раз в месяц отправляем людей для торговли. Таким образом, мы достаем все самое необходимое. Кстати, раз вам интересны традиции нашей общины, то вы появились вовремя: сегодня вечером у нас будет большой праздник, мы будем встречать осень и провожать лето.
- Встречать осень? Действительно интересно, я обязательно приду, как только занесу вещи на ферму.
- Конечно-конечно, а сейчас, не хотите ли чашку чая?
- С большим удовольствием. - Я улыбнулся. Все складывалось очень удачно.
Когда я вышел из дома Старейшины, солнце уже двигалось на запад, разукрашивая верхушки деревьев в алые оттенки. По памяти вернувшись назад, я пришел обратно на ферму, с которой началось знакомство с этой деревней. Постучавшись в дом и, вновь получив порцию косых взглядов, которыми меня также осыпали жители, по мере того, как я пересекал улицы, я снова увидел лицо моего «гида». Это лицо недовольно скривилось, узнав, что Старейшина определила меня к нему, но через пару мгновений сообщило мне, что в доме места нет, и ночевать я буду в амбаре. Я должен был оставаться здесь не дольше двух-трех ночей, к тому же я уже понял, что мне здесь не особо рады, поэтому я проследовал за ним в амбар и расположился на довольно мягком тюку сена. Пожалуй, это было лучшее, что мне бы посчастливилось найти в этом поселении. Я спросил у него про празднество, он буркнул через плечо что-то вроде «через час» и удалился.
Я разобрал сумку, и сделал несколько заметок об этом месте в записной книжке. Помимо одежды и прочих вещей, в моей сумке лежал револьвер. Я не был стрелком или любителем оружия, но в моем путешествии оно не было лишним. По крайней мере, один раз этот пистолет послужил мне, когда меня пытались ограбить, а учитывая знакомство с ружьем Билла, я решил, что воспользоваться Второй поправкой в этой деревне не помешает. Мало ли, что может случиться на площади. Почистил одежду, которая запылилась в пути и, собравшись с мыслями, вышел наружу. Небо постепенно темнело, сменяя алые цвета более тусклыми. Чтобы успеть к началу, я захватил с собой блокнот с револьвером и двинулся в сторону деревни. Судя по всему, я вышел из леса к одной из нескольких ферм, окружавших деревушку. Фермы были основой проживания людей здесь, и большинство работало на них. Конечно, также была рыбная ловля, но много рыбы в небольшой речке поймать невозможно, не говоря уже о том, чтобы прокормить целое поселение, пусть даже такое небольшое. К слову, деревушка была действительно крохотная: не думаю, что здесь было даже три десятка домов. Дома были небольшими, неказистыми, но, на вид очень крепкими. Было понятно, что эти люди отдают приоритет практичности, а не удобству и красоте.