Уже знакомым путем я пришел к площади, на которой за это время сложили большое кострище, вокруг которого начали собираться жители. Должен отметить, что для такого небольшого поселения здесь было много молодежи. Я медленно приближался, раздумывая, где мне лучше стать, чтобы избежать косых и недоверчивых взглядов. Когда собралось достаточно народа, костер подожгли, и пламя помогло мне рассмотреть жителей лучше. А присматриваться было к чему. Практически на всех были своеобразные наряды, описывать которые здесь не имеет смысла, так как я подробно описал в своей книге, но некоторые детали мне бросились в глаза. Это был причудливый орнамент, украшавший воротники, манжеты и пояса этих нарядов и сочетавший в себе плавность и изогнутость линий, в которой я не мог не отметить сходства с кельтской символикой, и угловатость, присущую индейским племенам, населявшим когда-то эти земли. Было интересно видеть сочетание этих элементов в одном рисунке. Наконец, мой взгляд наткнулся на Старейшину, и я поспешил присоединиться к празднеству подле нее.
- А, вот и Вы, - сказала она с улыбкой, увидев, как я приближался к ней. – Сейчас все начнется, ведь именно за этим вы приехали?
Я стал рядом с ней и начал наблюдать за костром, который к тому времени разгорелся и жар от него, будь я на пару метров ближе, наверняка обжигал бы кожу. Внезапно откуда-то позади толпы донеслась музыка, напоминающая странное месиво из звуков, но не обделенное ритмом, который задавали барабаны. Из толпы вышла группа молодых людей и завела танец. Все происходящее я исправно впитывал и записывал в блокнот, порой делая необходимые пометки и зарисовки. Я думаю, нет необходимости описывать все подробности их танцев и движений, а также странной музыки, дополнявшей эти пляски, так как все подробности, как и описание нарядов, я довольно подробно воспроизвел в книге. Скажу лишь, что преобладание барабанов в музыке и языки пламени, плясавшие на лицах зрителей, равно как и активные движения танца создавали впечатление, будто я нахожусь на каком-то первобытном действе. Обстановку нагнетала нарочитая язычность происходящего: костер, дикие танцы вокруг него под некие древние мотивы, наряды – все это выглядело кощунственно, подобного я еще нигде не видел и только любопытство подстегивало меня неотрывно следить за каждым движением и записывать все.
Я повернулся к Старейшине:
- Можно вопрос?
- Конечно, мой мальчик, спрашивай.
- Что именно здесь происходит? К чему этот костер, музыка и танцы?
Она снова улыбнулась и выдержала паузу, пока музыка не стихла, и танцоры не вернулись в толпу. Теперь люди сбились в небольшие группы и начали беседовать, предметом обсуждения, скорее всего, было мое присутствие, судя взглядам, что я ловил на себе.
- Что же, вы же хотели услышать предание?
- Конечно, я внимательно Вас слушаю.
Мы отошли в сторону, и присели на скамью.
- Это Праздник Осени. В этих краях она наступает рано, поэтому мы проводим его в конце августа. Вы, скорее всего, сочтете это глупостью, но в здешних лесах обитает ужасное существо. Маингасину. Когда Отцы-Основатели заложили первые колонии и начала продвигаться на север, была заложено наше поселение. С тех пор и берет начало это предание. Маингасину – существо, похожее на большую волчицу, с короной из ветвистых оленьих рогов и тремя хвостами, один над другим. Наши люди верят, что оно обитает в лесах вокруг деревни. Но это больше, чем вера. Когда-то оно охотилось на жителей и убивало их, и с тех пор появилась эта легенда, держащая в страхе людей до сих пор. Когда Маингасину охотилась на людей, деревня разделилась на две группы – тех, кто хотел убить ее, и тех, кто решил ее задобрить. Разумеется, охотники оставались ни с чем в своих жалких попытках поймать Божество леса и, более того, с каждым разом их становилось все меньше. А те, кто остались, стали праздновать это день, сжигая костер с дарами Маингасину, таким образом задабривая ее. Дело в том, что мы верим, что она покровительствует урожайности и, действительно, с тех пор, как наши предки начали приносить дары этому духу, их урожаи были обильными, и они смогли сами себя обеспечивать пищей. Совместно с повышением плодородности полей, согласно легенде, прекратились нападения на людей. – Она замолчала.