Ее так изумили собственные противоречивые чувства, что она не сразу услышала его голос.
— Что это на тебя нашло, Бет? Забыла, что у меня твой пистолет?
После всего этого — лишь мягкий упрек, ахнула про себя Бет, и ответила на удивление спокойно:
— Это был не мой пистолет.
Он назвал ее Бет… Девушка дрогнула, потому что внезапно ей представилось в красках и подробностях, что она собиралась сделать с этим человеком.
Иронично-одобрительный тон появился в его голосе, оставив у Бет ощущение, будто он оценил ее реплику.
— Это верно, не твой, — сказал он и продолжил уже без намека на шутку: — Теперь вот что, Бет. Сообщить тебе, что произойдет, если ты попробуешь повторить подобный трюк?
Он положил ей на руку свою тяжелую, влажную от снега ладонь.
— Ты выкинешь меня в Монте-Виста, — прошептала она, сдерживаясь, чтобы не отшвырнуть его руку и удивляясь тому, как не хочется ей этого делать.
Блэкторн медленно покачал головой, подчеркивая жуткий смысл своих слов.
— Нет, Бет, я просто сделаю с тобой то, что ты собиралась сделать сейчас со мной.
Она сглотнула. Его ладонь будто назло была удивительно теплой, живой — и на эту жизнь посягала она, Бет. И ей стало страшно, до тошноты.
— Но я отправила бы к тебе спасателей из Монте-Виста…
— Вот тут мы с тобой и различаемся, Бет, — низким голосом произнес Блэкторн, убирая руку. — Я не сделаю этого.
Глава 5
Майк уловил в ее взгляде панический блеск. Значит, поверила. Это очень важно, потому что в следующий раз при подобных осложнениях ему придется выстрелить. Стрельба — всегда риск. Кто-то может услышать, а кое-кто может и не проигнорировать выстрелы.
И все же его грызла мысль, что несмотря на страх, Бетани Корбет оставалась опаснее любого оружия. Бет. Это еще куда ни шло.
Майк позволил ей запереться в джипе лишь потому, что хотел преподать урок. Способов получить доступ в запертую машину было предостаточно. Некоторые из них предусматривали использование пистолета. Можно было пробить рукояткой стекло, можно было прострелить замок. Слава Богу, оказалось достаточно лишь пригрозить ей пушкой, а то без хлопот не обошлось бы.
Ей предстояло понять, что никакие обстоятельства его не остановят. Работа будет сделана. Приходилось надеяться, что Бетани окажется понятливой ученицей. Однако что-то в ее молчаливости, манере поджимать губы, избегать его взгляда подсказывало Майку, что одним уроком дело не кончится.
Беззвучно и беззлобно бранясь, он тронул машину с места.
— Полагаю, излишне будет предупреждать тебя о недопустимости повторения подобных фокусов.
Девушка не ответила, тогда Майк продолжил:
— А теперь обещай, что не будешь больше чинить мне препятствий.
— Ты прекрасно понимаешь, что я совру, — не замедлила отозваться Бет.
— Да, это верно. — Хорошо хоть она за дурака его не держит. — Тогда назови мне причины, чтобы я не выкинул тебя в Монте-Виста.
Хитрая улыбка мелькнула на ее лице.
— Я видела твое лицо, когда переодевала Джереми, Блэкторн. Те маленькие осложнения, которые ты испытал только что, недостаточны, чтобы ты взял на себя материнские обязанности.
— Я менял младенцам штаны несколько раз в жизни. — «Правда, без особого энтузиазма», добавил он про себя. Нянчаясь с юными племянниками, он больше времени проводил у телевизора, чем у пеленального стола.
— Не морочь мне голову, Блэкторн. — Бет поплотнее закуталась в куртку. — Если ты менял детям штаны, то только зажав прищепкой нос и зажмурив глаза.
Весьма близко к истине, рассудил он, и уже собирался расспросить ее, почему она испытывает боли в боку, но опоздал. Бет опередила его — и довольно неприятным замечанием.
— А вообще, Блэкторн, ты не избавишься от меня, даже если приложишь все силы.
Она говорила так, будто у нее был выбор. Такая заносчивость раздражала его, помимо этого Майк предпочитал иметь дело с людьми, живущими в реальном мире. И при всем при этом нельзя было не восхититься ее решительностью и открытым неповиновением. Удивительно, как женские нервы выдерживают такое. Она могла бы перещеголять иных мужчин, только напрасно выбрала для этого такое поприще.
— И как же ты собираешься отделаться от меня?
— Придумаю что-нибудь. Должна придумать.
— Брось ты это, Бет. Ты вне закона.
— Я не остановлюсь, пока не испробую все возможное.
Ее неистовость поразила Блэкторна. Он смотрел на дорогу и одновременно прикидывал оставшиеся у нее варианты. Их было не так много, но раз уже она готова на любой риск, опасностей оставалось предостаточно — опасность для нее и для него; слава Богу, о ребенке она хоть не забывает.