Он на мгновение задумывается, словно пытается извлечь воспоминание из какого-то старого ржавого картотечного шкафа в своей голове.
— А. Да, я это помню.
— Помнишь, как все покатывались со смеху? И как я в смущении убежала?
— Я помню, как пошел за тобой, чтобы извиниться и объяснить, что я целился в того придурка Тима Барнса, который тебя доставал, но ты как будто исчезла. Я целый час бродил по окрестностям в поисках тебя.
Я недоверчиво качаю головой.
— Ложь так легко слетает с твоих губ.
— Хочешь верь, хочешь нет, но это правда.
— С каких это пор ты начал говорить правду? Я не думала, что ты на такое способен.
— Это ты не способна вспомнить ничего, кроме плохого, что между нами было.
— От всего, что между нами было, более слабая женщина умерла бы. Расскажи мне, что еще ты думал о моей бабушке.
Проведя языком по зубам, Ронан раздумывает, стоит ли менять тему. Я подозреваю, что это одна из причин, по которой он изначально заинтересовался мной. Мужчины, которые преуспевают во всем и ожидают, что к ним будут относиться с почтением, считают сильную женщину либо пугающей, либо неотразимой.
Он делает большой глоток «Маргариты» и сдается.
— От чего именно она умерла?
— Какое это имеет значение?
— Просто в один день Лоринда была здорова, а на следующий — мертва.
— Ей было девяносто три. В таком возрасте, если ты просыпаешься утром, это становится неожиданностью для всех. Кроме того, откуда ты знаешь, что бабушка была здорова? Мы не сообщаем о состоянии своего здоровья в местных новостях.
— Я видел, как она выходила из строительного магазина за несколько дней до своей смерти. Мы даже столкнулись. Лоринда зашипела на меня, как кошка.
Я представляю себе эту картину и улыбаюсь.
Ненависть бабушки к Крофтам была почти так же известна, как целебные чаи из сушеных трав и кореньев, которые она продавала для лечения различных недугов у горожан. Те, кто был достаточно отважен, чтобы проделать путь по разбитой грунтовой дороге до поместья Блэкторн, уходили с бумажными пакетиками, наполненными вкусностями, которые, если их заварить в горячей воде, лечили от всего — от газов в кишечнике до подагры.
Люди хорошо платили за эту привилегию, но и бабушкины чаи никогда не подводили, поэтому горожане продолжали приходить.
— У нее что, случился сердечный приступ или что-то в этом роде?
Я приподнимаю бровь.
— Разве твои шпионы тебе не сказали?
— У меня нет шпионов. Есть люди, которым я плачу, и они держат меня в курсе важных событий.
— Это и есть определение шпиона.
Ронан выдыхает через нос и продолжает говорить.
— В любом случае, мне сказали, что вскрытия не было. Твоя тетя Эсме просто позвонила в похоронное бюро однажды утром и сказала: «Эй, у нас тут тело, которое нужно похоронить. Приезжайте и заберите его».
— Она так не говорила.
— Я перефразировал. Так от чего умерла Лоринда?
— Может быть, то, что она увидела тебя так близко, запустило цепную реакцию в ее организме, и все ее органы начали отказывать, один за другим. Это самое логичное объяснение, правда.
— Можем мы хоть на секунду стать серьезными?
— Я серьезна, как никогда. Я чувствую, как мои почки превращаются в изюм, пока мы разговариваем.
Ронан сверлит меня взглядом, я мило ему улыбаюсь, и это самое веселое, что со мной случалось за долгое время.
— Думаю, это твое сердце сжимается. Я хочу сказать, что Лоринда была сильна как бык, твои тети отказались от вскрытия, а ее тело таинственным образом исчезло в тот день, когда ее должны были похоронить.
Я в замешательстве хмурюсь.
— К чему ты клонишь?
— Может быть, твоя бабушка на самом деле не умерла.
Я жду кульминации. Когда ее не наступает, я говорю: — Ты серьезно? Думаешь, она инсценировала собственную смерть?
— Может быть.
— Зачем ей было это делать?
Он пожимает плечами.
— По тем же причинам, по которым это делают большинство людей. Страховка. Бегство от кредиторов. Желание начать новую жизнь в другом месте.
Мой тон сух.
— Да, потому что девяностотрехлетней женщине не терпится сбежать на Таити в поисках захватывающих приключений под новым именем.
— Я просто говорю, что это возможно.
— Твоя неминуемая смерть от моей руки — это тоже возможно.
— Интересно, что ты до сих пор не сказала, от чего она умерла.
— Это неинтересно, но хоть это и не твое чертово дело, я скажу тебе одну вещь. У Блэкторнов не проводят вскрытие.
Когда Ронан недоверчиво смотрит на меня, я продолжаю, хотя мне больше хочется засунуть остатки острого перца чили реллено ему между идеальными передними зубами.