— Хорошо.
Как только они выходят из комнаты, отец приказывает слуге оставить вино и уйти. Остальных слуг он тоже прогоняет, нетерпеливо размахивая руками. Когда все уходят, он несколько минут расспрашивает меня о состоянии компании.
Это уже знакомый танец. Я хорошо знаю свою роль. Хоть отец и не держит бразды правления в своих руках, ему все еще нужно чувствовать, что он в курсе дел. Что он еще ценный кадр. Я представляю, как через несколько лет окажусь на его месте и буду задавать своему сыну те же вопросы.
Эти размышления приводят меня на путь, по которому я уже тысячу раз ходил. А именно, к моему ребенку от Мэйвен.
Тому, с которым как она утверждает, у нее случился выкидыш.
Хотя на фотографии, которую она показала, не было видно ни цвета кожи, ни черт лица, присущих моей семье, в том, как она смотрела в камеру, было что-то поразительно знакомое. Без улыбки, слегка повернув голову в сторону, настороженно, как будто девочка не хотела, чтобы ее фотографировали. Такое же выражение лица у меня на всех фотографиях.
Вот почему мне нужно узнать все, что можно, об этом хирурге из Лос-Анджелеса, о котором упоминала Мэйвен, — докторе Бретте Латтмане. Конечно, я поискал информацию о нем в интернете и слишком долго рассматривал его фотографию на сайте клиники.
Беа не его. Я в этом уверен. А если она моя… то остается сделать только одно.
Как любит говорить мой отец, за все нужно платить.
— Как действует новая сыворотка? Есть прогресс?
Я возвращаюсь мыслями в настоящее.
— Эта модификация лучше предыдущих, но она все равно неэффективна. И ее производство по-прежнему невероятно дорого обходится.
Отец ворчит: — Ты же знаешь, что цена не имеет значения.
— Ингредиенты тоже не так-то просто достать.
— Не оправдывайся, сынок. Мы искали лекарство на протяжении нескольких поколений. Именно ради этого и был создан этот чертов бизнес. Но ты уже близко, я чувствую.
— У Огги уже появились какие-то признаки?
Он качает головой. Болезнь поражает только мужчин из рода Крофт. Поскольку она обычно проявляется в период взросления, у Огги еще есть время, но его не так много.
Нам нужно найти лекарство, пока не стало слишком поздно.
— И ты до сих пор не сказал Диане?
Вместо того чтобы сразу ответить, отец смотрит в свой бокал с бургундским, цвет которого такой же насыщенный и темный, как засохшая кровь.
— Нет, — тихо отвечает он после долгой паузы. — Это ее сломает.
Как сломало мою мать.
Она повесилась, когда мне было всего тринадцать.
Я полностью виню отца в ее смерти. Он мог бы сделать многое, чтобы предотвратить такой исход, но предпочел ничего не предпринимать. Никаких планов. Никаких мер предосторожности. Даже самой простой защиты. Это было безрассудно.
Потому что, как известно каждому ученому, природа не терпит пустоты. Любая пустота будет заполнена.
В нашем случае — монстрами.
Я провожу рукой по волосам и допиваю остатки бургундского из бокала, затем отодвигаю стул и встаю.
— Мне пора идти.
Отец кивает, не поднимая на меня глаз. Я обхожу обеденный стол и уже собираюсь выйти из комнаты, когда он зовет меня по имени.
Я останавливаюсь, оборачиваюсь и смотрю на него.
— Будь осторожен, сынок. И держись подальше от Мэй Блэкторн. Эта девушка опасна.
— Просто из любопытства: ты что-то недоговариваешь о ней?
Пораженный вопросом, он поднимает взгляд от своего вина.
— Что?
— Ты всегда специально напоминал мне, чтобы я держался подальше от Мэйвен. Именно от нее, а не от остальных членов семьи. Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
— Нет, — резко отвечает отец, снова переводя взгляд на бокал, и заканчивает разговор.
Я какое-то время изучаю его, не веря своим глазам. Но понимая, что больше ничего не добьюсь, просто выхожу в ночь, чтобы прогуляться под проясняющимся небом и призрачным светом растущей луны.
Стая воронов, сидящих на голых ветвях клена во дворе, провожает меня взглядом.
Глава 15
МЭЙВЕН
Той ночью мне снится, что я умираю.
Уже давно стемнело, и на улице очень холодно. Я привязана веревкой к столбу, который возвышается над большим костром. Вокруг собралась глумящаяся толпа. На мне какие-то лохмотья, а мое тело покрыто синяками и ссадинами от побоев. Я напрягаю связанные руки и проклинаю враждебные лица.
Мужчина подходит с факелом и поджигает костер. Дым щиплет мне нос и обжигает горло, я кашляю и хватаю ртом воздух.
Затем ветки вспыхивают пламенем.
Начиная с ног, моя кожа покрывается волдырями, чернеет и отслаивается. По мере того как она сгорает, мышцы сморщиваются и сжимаются, суставы опухают и хрустят, а легкие наполняются кровью. Боль невыносима.