Я начинаю расхаживать взад-вперед у изножья кровати.
— Ты же знаешь, что мои тети считают, что он как-то связан со смертью моей мамы, верно?
После странно долгой паузы Ронан говорит: — Нет, я не знал. С чего они это взяли?
— Потому что они… подожди. Не думаю, что мне стоит тебе рассказывать.
— Мы с отцом не ладим. Что бы ужасного, по-твоему, он ни сделал, ты можешь мне рассказать. Я обещаю, что не побегу к нему плакать.
— То есть ты хочешь сказать, что я должна тебе доверять.
— Не произноси это с таким сарказмом. Ты можешь мне доверять.
Я перестаю расхаживать по комнате и смотрю в окно на двор. На железной скамейке возле березовой рощи сидит черно-рыжая лисица и выжидающе оглядывается по сторонам, как будто кого-то ждет.
— Алло? — говорит Ронан в трубку.
— Я здесь.
— Ты ничего не говоришь.
— Я знаю, что такому болтливому человеку, как ты, этого не понять, но иногда людям нравится делать одну интересную вещь — думать, прежде чем составлять предложения.
— Ты такая милая, когда ведешь себя как сноб.
Я смотрю, как Беа медленно идет через двор и садится на скамейку рядом с лисой. Та ложится и кладет голову на лапы. Дочь чешет ее за острыми черными ушами. Лиса довольно обвивает хвостом свое тело.
Когда я не отвечаю, Ронан произносит: — Я дам тебе денег на твой проект. Тебе не нужно возвращать долг. Считай это дружеским жестом.
— Я никогда не говорила, что мы друзья.
— Я знаю. Но мы и не враги. Так что, если мы не друзья и не враги, остается только одно. Приходи сегодня в полночь. Я буду ждать.
Он сбрасывает вызов, прежде чем я успеваю возразить, и оставляет меня наедине с моими беспорядочными мыслями, пока я смотрю, как моя дочь нежно гладит спящую лису.
Глава 25
РОНАН
Как только заканчиваю разговор с Мэйвен, я звоню отцу. Он отвечает усталым голосом.
— Привет, сынок. Неожиданно. Ты в офисе?
— Да. Мне нужно кое о чем тебя спросить.
— О чем?
— Почему Эсме и Давина Блэкторн считают, что ты причастен к смерти Элспет?
Я уверен, отец решил, что это деловой звонок, но, поскольку я уже много лет не обращался к нему за советом по бизнесу, ему следовало бы быть умнее. После короткой паузы он пытается скрыть свое удивление и сменить тему.
— Кто знает, почему эти женщины так думают? Каждая из них загадочнее Бермудского треугольника. Каким оказался отчет о прибыли за третий квартал? Мы все еще опережаем годовой прогноз?
— К черту годовой отчет. Ты как-то связан со смертью Элспет? Скажи мне правду.
Его голос становится тише.
— Я сейчас не один. Мы можем поговорить об этом позже.
На заднем плане я слышу, как Диана говорит что-то о «Бентли». Судя по всему, дражайшая мачеха выбирает новую машину.
— Иди в другую комнату. Я не повешу трубку, пока ты не расскажешь мне то, что я хочу знать.
Он раздраженно выдыхает. Но, зная, насколько я настойчив, отец неохотно соглашается.
— Дай мне минутку.
Я слышу бормотание на заднем плане — вероятно, он извиняется перед Дианой. Затем раздается низкий механический гул. После этого отец снова берет трубку, и его голос звучит настороженно и уже не так устало, как раньше.
— С каких это пор ты общаешься с Эсме и Давиной?
— Я не общаюсь.
— Тогда от кого ты это услышал?
— Это не важно. Давай вернемся к вопросу.
Его не так-то просто переубедить. Он спрашивает: — От кого? От Мэй? Ты встретил ее в городе? Ты же знаешь, что не стоит приближаться к этой дикой кошке! Сколько раз я тебя предупреждал, на что она способна?
Стиснув зубы, я считаю до пяти, прежде чем заговорить.
— Это рассказала не Мэйвен, и она не дикая кошка, черт возьми. Хватит уклоняться от ответа. Ты причастен к смерти Элспет Блэкторн?
Его молчание подобно льду. Но чем дольше я ничего не говорю, тем больше оно тает, пока отец не вздыхает и не сдается.
— Нет, — тихо говорит он. — Я не имею к этому никакого отношения. Я бы никогда не причинил вреда Элспет. Она была не такой как остальные члены ее семьи. Она была другой. Она была не похожа ни на одну другую женщину, которую я когда-либо встречал.
Я в замешательстве хмурюсь. Его голос звучит почти нежно. Отец никогда не говорит так, даже когда речь идет о деньгах. Что-то не то.
И тут меня осеняет.
Неужели он был неравнодушен к матери Мэйвен?
Черт возьми. Неужели они были неравнодушны друг к другу?
Мерзкое маленькое семечко ужаса пускает корни в моем мозгу и прорастает. Если они испытывали друг к другу влечение и занимались сексом, Элспет могла забеременеть.