***
Джек Хендрикс направился к озеру Блэквотер, неся с собой рюкзак с оборудованием для обследования местности: камеру, блокнот, несколько пакетов для улик и прочие необходимые инструменты. Войдя в гущу леса, он почувствовал, как его окружает тишина и прохлада, идущие от стоячих вод озера.
Первые лучи солнца пробивались сквозь густую листву, создавая причудливые тени на тропинке. Джек внимательно осматривал каждый куст, каждое дерево, ища следы, которые могли бы помочь в расследовании. Он начал делать фотографии, фиксируя каждую деталь. На одном из снимков запечатлел сломанные ветки, на другом — странные следы на земле.
Когда он подошёл к воде, то заметил, что берег озера был покрыт мягким илом, который легко мог запомнить следы. Он увидел несколько глубоких отпечатков, словно кто-то с усилием вылезал из воды. Джек достал камеру и тщательно зафиксировал следы.
Джек опустился на колени и стал внимательнее изучать отпечатки. Он заметил, что они ведут к лесу, и последовал за ними. Следы обрывались у большого дерева, где он нашёл кусок ткани, зацепившийся за ветку. Джек аккуратно поместил его в пакет для улик, отметив место на карте.
— Интересно, — пробормотал он себе под нос. — Что же произошло здесь той ночью?
Продвигаясь дальше вдоль берега, он заметил ещё несколько необычных вещей: обрывки верёвки, следы когтей на стволе дерева, которые могли быть оставлены диким животным или... чем-то другим. Всё это было странно, но он знал, что каждая деталь может оказаться важной.
Джек продолжил свой путь вдоль тропинки, ведущей от озера вглубь леса. Внимательно осматривая окружающую растительность, он заметил, что некоторые растения выглядели повреждёнными. Он сфотографировал несколько поломанных веток и кустов, стараясь понять, что могло их так повредить.
Вдруг его внимание привлёк странный блеск в траве. Джек наклонился и нашёл небольшой металлический предмет. Это был значок, принадлежавший одной из жертв. Он аккуратно поднял его и положил в пакет для улик.
***
Майк Харпер и Лиза Браун направились вглубь Вэйнсвилла, намереваясь опросить местных жителей, живущих неподалеку от озера Блэквотер. Их задачей было выяснить, что они видели или слышали в ночь исчезновения жертв. Они шли по узким улочкам городка, стучась в двери домов, где жило большинство свидетелей.
Первый дом: миссис Эллисон
Майк и Лиза подошли к первому дому, скромному коттеджу с ухоженным садом. Им открыла дверь пожилая женщина с добрыми, но усталыми глазами.
— Доброе утро, миссис Эллисон. Мы детективы, расследующие недавние происшествия у озера. Вы могли бы уделить нам немного времени? — начал Майк.
— Конечно, входите, — ответила она, приглашая их в дом.
Они сели в гостиной, и миссис Эллисон начала рассказывать.
— В ту ночь я проснулась от странного шума. Это было как крики, но они быстро стихли. Я посмотрела в окно, но ничего не увидела.
Лиза записала её слова в блокнот.
— Вы слышали что-то ещё? Может быть, видели огни или других людей? — спросила Лиза.
— Нет, ничего больше. Только эти крики. Это было ужасно. Я сразу вспомнила легенды об озере, — ответила миссис Эллисон, содрогнувшись.
Майк кивнул.
— Спасибо, миссис Эллисон. Это очень важно для нас.
Второй дом: мистер Флинн
Следующим был дом мистера Рейнольдса, расположенный ближе к лесу. Дверь им открыл мужчина средних лет с настороженным выражением лица.
— Что вам нужно? — спросил он, недоверчиво глядя на детективов.
— Мы расследуем случаи исчезновения и смерти у озера. Могли бы вы рассказать, что видели или слышали в ту ночь? — начал Майк.
Мистер Рейнольдс задумался, потом покачал головой.
— Я слышал только ветер и шелест деревьев. Никаких криков, никаких огней. Это был обычный штормовой вечер.
Лиза снова сделала записи.
— Вы не видели никого, кто мог бы идти к озеру? — уточнила она.
— Нет, никого. Если кто-то и был там, я бы не заметил из-за шума ветра и дождя, — ответил он.
Майк поблагодарил его за время, и они отправились дальше.
Третий дом: семья Картрайт
Дом семьи Картрайт находился на окраине городка, ближе к озеру. Им открыла дверь молодая женщина, держа на руках маленького ребёнка.
— Доброе утро. Мы расследуем происшествия у озера. Можно задать вам несколько вопросов? — спросила Лиза.
Женщина пригласила их внутрь и усадила в гостиной.
— В ту ночь мы с мужем легли рано. Шторм был сильный, и ребёнок испугался грома. Я слышала крики, но подумала, что это просто ветер, — начала она.
Майк взглянул на неё внимательнее.
— Вы уверены, что это был ветер? Может быть, кто-то звал на помощь? — спросил он.