Пролог
Джим МакКой сделал последнюю затяжку. Окурок полетел в мусорный бак. Мужчина взял стаканчик с кофе и направился по стоянке туда, где стоял его грузовик. Да, Джим МакКой был дальнобойщиком, и да, этому мужчине оставалось два часа до смерти. Думал ли Джим о том, что вот-вот умрет? Вряд ли... Мужчина подошел к своему грузовику, которого ласково называл «Черная Бесси». Дверь уже открыта, свет в кабине, ключ, зажигание, стаканчик кофе в подставке - все привычные механические движения, и грузовик завелся с тяжелым двигательным ревом. Черная Бесс покинула автостоянку и, плавно набирая скорость, продолжила свою долгую дорогу меж густого леса рядом с городком Блэквуд Хиллс. «Лишь бы не уснуть. Доеду до Аркадия Бэй, там и посплю», - твердил себе Джим, попивая кофе и внимательно следя за ночной дорогой. Фары дальнего света освещали все далеко вперед. Немногочисленные дорожные знаки мелькали по краям дороги. Лес. Конечно же, лес тяжело нависал с обеих сторон. Густой, старый, мрачный во мраке ночи. Было в этом лесу что-то зловещее. Что-то следило за дорогой, за одиноко едущей машиной. Это перемещалось во тьме от дерева к дереву, все ближе подбираясь к дороге. Оно выжидало подходящего момента. Момента, когда можно атаковать. Небо кривой ломаной линией разделила молния. За молнией последовал удар грома, что сотряс всю округу и заставил Джима сбросить дремоту. Дождь полил словно по щелчку пальца. Тяжелые крупные капли били по лобовому стеклу. - Чертов ливень, - процедил Джим и сделал глоток кофе. Снова сверкнула молния, и мужчина, подавившись, выплюнул весь напиток на руль. Черная Бесс непослушно качнулась на асфальте, но спустя пару минут выровнялась. Джим вытер пот со лба, пытаясь понять... Он видел. Видел что-то. Это стояло над дорогой, рядом с дорожным знаком. Человек? Что-то похожее на человека. Словно острые палки натянули на сухую кожу. «Наверное, показалось», - обнадежил себя Джим. Он криво усмехнулся. Видимо, усталость и недостаток сна, вот и фантазия шалит. Поворот был ожидаемый, но Джим не успел среагировать. Грузовик пошатнулся и подскочил. Мужчина ударил по тормозам. Он сбил что-то... или кого-то. Джим МакКой сделал глубокий вдох и, взяв фонарик из бардачка, выскочил наружу. На беднягу обрушился ливень, и кофта через считанные секунды промокла насквозь. Противная дрожь прошла по телу, указывая, что лучше забраться в кабину уютного грузовика. Джим включил фонарик и начал осматривать и машину, и дорогу. Так он подошел к до заднего колеса, чтобы увидеть там картину страшного разрушения. Скат колеса разорван, а диск погнут и исцарапан словно огромными когтями. - Что за...? - Джим провел пальцем вдоль глубокого следа. Среди капель дождя и ударов грома вклинился другой, более ужасный звук. Пронзительное верещание раздалось прямо за спиной мужчины. Джим резко развернулся, но его крик так и застыл в горле. Перед своей смертью он увидел лишь взмах когтистой руки. Тьма...
Глава 1
ДЖЕК. «Блэквуд Хиллс, каким же ты стал?» Автобус двигался по дороге, все приближаясь к приморскому городку на самом западе штата Орегон. Людей в автобусе осталось мало. Кто-то спал, кто-то разговаривал вполголоса или смотрел в окно. На самом последнем месте возле окна, выходящего как раз на ночной Блэквуд Хиллс, сидел Джек Кэннон. Полусонные глаза смотрели куда-то вглубь города, его улочек, домов, билбордов, и все чаще задерживались на маяке, что стоял на скале и освещал темную морскую гладь. Джек протер глаза, потянулся, разминая тело, уставшее от долгих часов в дороге. Эти часы для юноши казались мучительными, медленно тянущимися. Он привык к длительным путешествиям, привык жить то там, то тут, но каждый раз, уезжая, юноша оставлял частицу себя в очередном городе, и душа его все пустела и пустела. В черных глазах отражались огоньки придорожных фонарей и кафе, но лицо юноши оставалось совершенно лишенным эмоций. Джек вздохнул и потупил взор. Хотелось уже оказаться в кровати и поспать. МАЙК. - Черт, как же холодно сегодня, - недовольно процедил Майк и взглянул на небо. Парень нахмурился, увидев, как по небу к городу приближаются грозовые облака. «О чудный Блэквуд Хиллс, как же я люблю твои грозы», - юноша накинул капюшон толстовки и ускорил шаг. Местом встречи был фонарный столб на Бавэл стрит, на границе города и леса. Пустынное местечко, редкие проезжающие машины и еще реже мимо проходящие люди. Майк пришел, вернее добежал, быстро. Быстрота - это его стиль жизни. Поднимая взор к небу, Майк Дирейни надеялся, что не намокнет. «Черт бы побрал нашу погоду. Сентябрь еще теплый, но остальные месяцы... Туманы, ливни и бесконечная серость. А еще этот лес. Как подумаю, что он сзади меня, и кто-то может таращится мне в затылок...» -парень поежился и быстро помотал головой, чтобы отогнать мысли о всякого рода чудовищах. За этими тревожными мыслями парень едва услышал звук машины, и вскоре у тротуара, где стоял Майк, припарковался примут. Юноша, зная, что за тип за рулем, быстро обежал машину и запрыгнул на пассажирское сиденье. - Привет, Дэймон, - спокойно промолвил Майк, положив рюкзак к себе на колени. - Здоров, - мрачно ответил водитель авто. Ему было около тридцати пяти или около того, сам он в меру своего «добродушного» характера мало что о себе рассказывал. Вспыльчивый и очень опасный тип, на которого Майку приходилось работать. Дэймон поправил свою кожаную куртку, скрывая многочисленные татуировки на руке. - Хвоста не было? - настороженно спросил мужчина, зыркнув на тощего подростка, который, зная вспыльчивость своего работодателя, был готов рвануть из машины в любой момент. - Нет, конечно нет, - Майк попытался придать своему голосу уверенность и улыбнуться, но как назло голос дрогнул, а улыбка оказалась нервной. - Хорошо, - все таким же холодным тоном ответил диллер. Дэймон протянул руку на заднее сиденье и бросил на колени Майку пакет. Дирейни ловким движением рук начал проверять содержимое пакета. - Все вроде на месте, - задумчиво произнес Майк и вытащил пакетик со странным содержимым. Кристаллический красный порошок мерцал в свете фонаря. - Что это? - Новинка из Детройта, - позволил себе улыбку Дэймон. - Называется «Красный лед». Как героин, только немного лучше. Тебе, как моему лучшему торгашу, даю проверить. Майк бросил в рюкзак оставшиеся наркотики и глянул на дилера. - Сегодня как раз вечеринка в «Неоновом демоне», дам нашей молодежи на пробу, конечно не бесплатно. - Ладно, а теперь вали, - бросил Дэймон. Майк вылетел из машины, хлопнув дверью. Примут умчался, а юноша бысто и осторожно шел пустынными улочками. В его рюкзаке были наркотики на две тысячи долларов, но Дирейни собирался приумножить эту сумму. У него были на то причины, о которых парень никому никогда не сказал бы. Майк прошел под фонарным столбом и вдруг резко остановился. По спине прошли холодные мурашки, а в голове было явное ощущение: «Что-то смотрит!» Юноша обернулся и поднял взгляд вверх, жмурясь от яркого света фонаря. Силуэт отделился от тьмы и наклонил голову к парню. Раздалось пронзительное «Кар». Майк вздрогнул и поднял голову выше. Птица с черным оперением повернула голову, глядя пустой глазницей на юношу. Ворон взлетел, бурно хлопая крыльями, и исчез в темноте. Одинокое перо медленно спускалось вниз. Майк поднял руку, и перо упало на его ладонь. Гладкое черное перо. Раскатился ужасный грохот. Молния яркой вспышкой осветила весь городок. Упали первые капли воды. Майк Дирейни накинул капюшон на голову и автоматически опустил руки в карманы толстовки, сжимая между пальцев маленькое черное перо. Снова раздался удар грома. Вспышка молнии осветила одинокую тень, и тут же снова наступила тьма. Майк ускорил шаг, недовольно кутаясь в толстовку. - Ой, дурное у меня предчувствие... СИД. Сначала было далекое рычание, а потом одинокий свет мотоцикла появился из тьмы. Харлей остановился у маленького магазинчика. Вывеска с простым и незамысловатым названием «24 часа, 7 дней в неделю». Байкер поправил свою куртку и снял черный платок со своего лица. Автоматические двери отворились внутрь магазинчика. Сид Риверс зашел внутрь и осмотрел все от пола до потолка. Молодая кассирша индийской внешности мирно сопела у себя за прилавком. «Хм, с такими работниками можно весь магазин вынести», - Сид пожал плечами и начал прохаживаться между полок. Пачка сигарет «Красное яблоко» и легкое пиво «Железный змей». Парень подошел к кассе и начал отсчитывать деньги. Девушка лишь мирно сопела, положив голову на руки. Сид недовольно проворчал и стукнул ладонью о прилавок. Девушка подскочила и подняла испуганные глаза на парня, что громадиной возвышался над ней. - Добрый вечер, чего желаете? - пролепетала Манула, если судить по бэйджику. Парень кивнул на свои нехитрые покупки и выложил на кассу точно отсчитанные деньги. Девушка быстро провела сканером по покупкам, забрав плату. Сид взял свои вещи и повернулся к выходу. С улицы послышался звук мотоцикла. Риверс нахмурился, и меж его бровей пролегла складка. - Черт, - недовольно процедил парень и, откупорив пиво, покинул магазин. Рядом с его собственным мотоциклом припарковался еще один байкер. Поджарый мужчина лет пятидесяти закуривал сигарету. - Ты еще мелкий, чтобы такое пить, - с усмешкой промолвил мужчина. Сид сделал глоток, усмехнулся. - Кто бы говорил, Пыр, - фыркнул Сид и бросил бутылку в р