сторонам, пытаясь высмотреть свою машину. - Ох, где же тебя носит, Ларс?» - Кар! Девушка испугалась, издав приглушенный вскрик, когда черный ворон пролетел прямо перед её лицом. - Чертова птица! - процедила девушка, и, почувствовав у себя что-то в руке, раскрыла ладонь и удивилась: - Перо? БРАЙАН Дом пылал, и огромный столб черного дыма поднимался к звездному небу. Огненный демон плясал, каждый раз подпрыгивая все выше. От дыма слезились глаза, а ожоги с каждым разом отдавались адской болью по всему телу. Брайан, спрятавшись среди кукурузы, наблюдал, как превращается в пепел его родное жилище. Слезы, смешавшись вместе с кровью, стекали по его щекам и орошали землю, падая вниз. В комьях жаркого пламени, которое вырывалось из дверного проема, появилась черная фигура, отдаленно напоминающая человеческую, однако с чересчур длинными и непропорциональными конечностями. Чудовище подняло голову и взревело с новой силой. Брайан оскалился и с ненавистью окинул взглядом это омерзительное существо. В его душе таился дикий страх, однако отчаяние и ощущение безвыходности положения пробуждали в нем ярость. Где-то в дальних уголках дома, давно охваченных неистовым пламенем, сгинули отец, мама и дедушка мальчика, и он прекрасно знал, кто был тому виной. Неожиданно лицо Брайна залил белый свет, и он поднял взгляд к ночному небу. На фоне полной луны парил странный силуэт, будто некое космическое создание. Эта картина поистине завораживала. - Брайан! - юноша очнулся от наваждения, когда услышал крик матери. Стоило ему поднять взор, как он увидел омерзительное чудовище, нависшее над ним и обнажившее грязные клыки в подобии ужасной растянутой улыбки. Тварь взревела и обрушила на мальчика шквал из ударов когтистыми лапами. Шестнадцатилетний Брайан Феникс проснулся от собственного крика. Пару секунд юноша приходил в себя, пытаясь осознать, где он находится. Когда взгляд наконец сфокусировался, парень выдохнул: он находится в собственной комнате, и ему в очередной раз приснился кошмар. «Черт», - устало протянул парень, вытирая рукой пот со своих висков. Тотчас он заметил, как между средним и указательным пальцами его левой руки догорает сигарета. Феникс легким движением отправил окурок в пепельницу и снова рухнул в кресло, уставившись в потолок. На секунду парень бросил томный взгляд на окно. В этот момент он заметил нечто странное: на столе что-то чернело. В полумраке Брайан не мог разглядеть, что так отчаянно пыталось привлечь его внимание. Он поднялся с кресла и шагнул к столу. «Любопытно», - сделав затяжку, парень покрутил перо в руке. В небесах кричали птицы, голосами забытых богов. МАЙК Весьма странное одолевает чувство, когда тебя никто не преследует позади, однако ты все равно продолжаешь бежать. Когда в клубе «Неоновый Демон» кто-то неожиданно позвал копов, Майк Дирейни что есть силы ринулся куда глаза глядят, лишь бы скрыться ото всех и не попасться в лапы стражей порядка. Ловко перескочив барную стойку, юноша ворвался в помещения для персонала, где после столкновения с некой парочкой, которая тут явно не в нарды собиралась играть, он быстро нашел выход под возмущенные возгласы влюбленных. Распахнув дверь наружу и быстро оценив обстановку, парень побежал вдоль переулка, повторяя свой девиз: «Скорость! Я - скорость!» Вода из луж под ногами разбрызгивалась во все стороны, пыль дорог развеивалась на ветру, - Майк бежал. Поддерживая темп дыхания, он курсировал по улицам, а воображение рисовало вот-вот настигающих преследователей, в один момент валящих его с ног. Ночная дорога, освещающаяся лишь светом молний, привела Майка к забору, на который он без лишних раздумий вскарабкался. И вот, находясь на вершине преграды и торжествуя в мыслях, что еще буквально немного, и он спасен, Майк вдруг теряет равновесие и падает. Рухнув на сырую землю и мокрую траву, парень со страхом оглядывается. «Где я?» Под дождем мокли старые машины и груды хлама - это зрелище вызвало у него улыбку. «Свалка. Я спасен.», - с этой мыслью Майк поднялся на ноги и побежал дальше. На городской свалке Блэквуд Хиллс мрачно и днем, а ночью она превращается в настоящий жуткий лабиринт, который наводит неподдельный ужас даже на коренного обывателя этого города. Старые автомобили занимали добрую часть территории свалки. Майк медленно продвигался между видавшими виды пикапами и «легковушками», то и дело невольно натыкаясь на торчащие детали и спотыкаясь о спущенные колеса машин. Любой странный шорох и резкие вспышки молний вызывали первобытный ужас. Дирейни остановился, выдохнул и прислонился к пикапу, точнее к тому, что от него осталось. «Американская ржавчина. Все, что нация отвергла, можно найти здесь. Хм...» Подросток резко развернулся и, приложив немалые усилия, поднял ржавый капот пикапа. Двигатель, а вместе с ним и большая часть внутренностей машины напрочь отсутствовали. Майк снял рюкзак и, расстегнув его, вытряс небольшой пакет с наркотиками. «Красный лед, кубинский кайф, колеса - дьявольское дерьмо! Все проблемы из-за вас!» Спрятав пакет понадежнее, парень захлопнул капот. Дирейни устремился к выходу, напоследок бросив взгляд на свой тайник. Снова сверкнула молния, Майк исчез во тьме. ДЖЕК. Сидеть на автобусной остановке во время сильной грозы то еще веселое занятие, однако выбора у Джека Кэннона не было. Весь мир сейчас накрыла бесконечная тьма, и лишь дождь задавал ритм дивной музыки. Юноша всматривался в темное пространство, пытаясь хоть что-то увидеть. Ему казалось, что вот-вот, и молния осветит таинственную фигуру с горящими глазами, что смотрит на него через дорогу. Смотря на воображаемого монстра, одновременно Джек с безразличным лицом жевал шоколадный батончик. «Рейнджер " из молочного шоколада с лесным орехом, самое любимое лакомство парня. Чудовище растянулось, и на всем его теле появились десятки красных глаз. Прямо над головой ударил гром, и звук исполинского барабана привел юношу в чувства. Джек мотнул головой, и чудовище разорвалось на сотни маленьких частиц и исчезло с каплями дождя. Закончив с одним батончиком, он залез в рюкзак в поисках другого. Когда шоколадка в зеленой обертке с красной надписью была найдена, Кэннон замер на мгновение, а потом медленно развернулся. Ворон рассматривал Джека, наклонив голову на бок. Вместо левого глаза у птицы зияла дыра. Пустая черная глазница. - Ворон, - констатировал Джек, снимая обертку со сладости. - Тоже прячешься от грозы? Наверняка. Кэннон откусил шоколада. «Черт, общаюсь с птицей. Докатился.» Черная птица пронзительно каркнула. Джек замер с раскрытым ртом и посмотрел на ворона. - Что, тоже хочешь шоколада, одноглазый? - юноша отломил небольшой кусочек и аккуратно положил на скамью. Одноглазый встрепенулся, взмахнув крыльями, и шоколадный орех исчез в клюве. - Может, ты ручной, одноглазый? - Джек изогнул бровь и отломил еще кусочек. -Угощайся. Черная птица каркнула, расправив крылья. Одноглазый выдернул одно из своих перьев и положил рядом с человеком. Подарок? - Джек склонил голову к плечу. Ворон пронзительно каркнул и взлетел. Одно мгновение, и летящий силуэт исчез в ночной грозе. «Забавно, что первый, кто меня встретил в моем родном городе - это Обманщик», - Джек усмехнулся и покрутил перо меж пальцев, а потом зацепил его за ремешки рюкзака. Неожиданно к остановке подъехала машина. Из открывшийся задний двери послышался женский голос: - Забирайся! Джек схватил свои сумки и одним прыжком пересек пространство, буквально влетев на заднее сиденье. - Привет, мам! - Привет, сынок, прости, что опоздала, - женщина нажала на газ, и машина со свистом сорвалась с места. Кэннон закрыл дверь ногой и попытался устроится поудобнее, но машину заносило из стороны в сторону. - Мама! Куда ты так спешишь?! - Джек с ошарашенным взглядом очередной раз впечатался в дверь. - Понимаешь, когда я спешила к тебе, то забыла выключить чайник, -проговорила Джейн Кэннон. - Кстати, сынок. - Что, мам? - С возвращением, - промолвила женщина, бросив взгляд через плечо. Джек широко раскрыл глаза и улыбнулся. - Спасибо...