— Так значит уехали?
— Уехали и потерялись! Сдохли в общем!
— Ага… — Чем дольше слушал народ, тем хуже верилось в их рассказы, врали нескладно, но хотя бы лица попались знакомые, — ну проходите, раз пришли. Больных-то совсем нет?
Первой ринувшись к воротам, Еся шустро распихала остальных и ступила на заметенную дорожку, гордо держа перед собой объемную ношу, перевязанную бичевой.
— Неа, всех Роська веником по хребту охаживала, чтоб не болели. Говорила, чтоб либо сразу подыхали, либо не выеживались.
— И что, кто-то успел помереть?
— Неа, земля мерзлая, на похоронах разоришься, дед обещал, что до лета подождет, там проще будет. Держите.
Удивительно легкая плетеная корзина легла в мои руки, за крохотными дырами я разглядел что-то белое внутри.
— Что это?
— А ты не смотри-и, мавкам отдай, они разберутся.
Повернувшись к Агнии, Еся глянула на нее чуть прищурившись и вдруг резко щипнула за щеку, довольно крякнув.
— Ах, какая! Как сладкий персик.
Посчитав свой долг выполненным, Еся не задерживаясь вернулась к воротам, давая возможность другим вместо нее пройти к крыльцу аккуратной вереницей. Получив корзину в свои руки Агния осторожно приоткрыла ее край и густо зарделась прижав подарок к груди. Сколько бы я не косил глаза, у темных стенок лишь на мгновение мелькнул кружевной край.
Заслышав шум, остальные мавки и даже Ингольв вышли на крыльцо, с некоторой оторопью получая в свои руки всё новые и новые дары. Рыбаки отдали Аньке обещанные связки рыбы, Яне достался большой сверток ткани нежного, зеленого оттенка, напоминающего весенние травы. Торговец, у чьей жены я когда-то в виде экзамена принимал роды, подошел и просто накинул шубу на мои плечи, гордо оглядев дело рук своих. Женщины, пришедшие поддержать меня, несли всё, ценное что нашлось в тот момент дома, парное молоко, мясо свежее и вяленое, мед с пасек, небольшие кадки огурцов и даже сидры собственного приготовления. Большая часть из них, если не сказать почти все, не пропускали вниманием Ингольва, то и дело подсовывая ему конфет, мелкую игрушку или книгу с картинками. Муж Еси, стоило только народу разойтись, притащил к крыльцу мешок с одеждой многочисленных сыновей. Добротная ткань, аккуратные валенки и чуть потертая куртка, даже спустя года смотрелись неплохо, обещая, что волчонок наконец-то начнет ходить в одежде по размеру.
В какой-то момент, я и сам едва заметил, у ворот дома осталась только Роська, опасливо переступающая с ноги на ногу и кажется, уже значительно околев на морозе. Я хотел ее подозвать, но Агния тут же отправила сестер и мальчишку в дом, унести подарки, а сама с вызовом глянула на дочку старосты.
— Не досмотрела за своими.
— Агни…
Растерявшись от такой вольности, я запоздало одернул мавку, но у скрипнувшей калитки тут же послышался всхлип. Тихо подобравшись к крыльцу, Роська впервые подала голос, с нескрываемым ужасом рассматривая меня с ног до головы. Под ясными когда-то глазами пролегла тень, выдававшая бессонные ночи.
— Нет она права, я как узнала — утерев глаза она громко шмыгнула носом. — Я как узнала всех на уши поставила, они быстро нашли ребят у лесопилки, а среди них и Тишку.
— Кого? — Переспросил я.
— Жених отвергнутый. Он и так приставал, сватался, а в последние дни так совсем…
Горестно всхлипнув, девушка набрала побольше воздуха в легких, но стоило открыть рот, как голос сорвался. Подтянув костыль, я перешагнул порог, надеясь хоть немного утешить Роську, как вдруг Агния сунулась вперед меня и не стесняясь, стиснула гостью в объятьях. Готов поспорить, мавки знали лучше прочих, как страшно иногда получить подобное внимание.
Мне ничего не оставалось кроме как осторожно обнять обеих девушек сразу, пряча дочку старосты под меховой край, подаренной чуть ранее шубы. Прохладные ладони легли на спину, заполошный голос Роськи раздался где-то у плеча, рубашка моментально промокла от слез.
— Я прослежу, чтобы такого больше не было, я всех-всех наказала как могла, только не уезжайте, пожалуйста, — горячее дыхание защекотало шею. — Мы без вас совсем пропадем.
Мягко коснувшись губами русой макушки, я позволил себе задержаться.
— Не бойся, я всегда буду здесь, рядом.
Ведьма
Не меньше месяца ушло на то, чтобы разобраться с последствиями приезда ломарцев, если, конечно, не брать в расчет мои увечья и прибавление в доме, которое, к слову, я ощутил только, когда оборотень, со свойственной его телу силе, выздоровел первее меня и начал исследовать мир вокруг. Для мальчишки, прожившего последние месяцы в пути и лишениях, он казался даже слишком энергичным, резвым и шустрым, словно накопившееся любопытство и жажда приключений брали верх над страхом незнакомых людей и обстановки.